La señora Harper tardó menos de dos segundos en recoger las toallas.

Pero yo había visto su expresión.

Vincent también.

—Señora Harper.

Ella se quedó inmóvil.

—¿Sí, señor?

Vincent señaló la rejilla.

—¿Sabe qué produce ese olor?

—No.

Respondió demasiado rápido.

Me agaché junto al respiradero sin tocarlo.

—¿Siempre huele así?

—Esta es una casa grande, señorita Morgan. Se utilizan muchos productos.

—No he preguntado por la casa.

Levanté la mirada.

—He preguntado por este pasillo.

Harper apretó las toallas contra el pecho.

—No lo sé.

Vincent sacó el teléfono.

—Cerraré temporalmente esta sección del sistema.

El cambio en ella fue inmediato.

—¡No!

Los tres quedamos en silencio.

Harper tragó saliva.

—Quiero decir… los niños necesitan una temperatura estable.

—Entonces utilizaremos otra solución —respondió Vincent—. Hasta saber qué ocurre.

Marcó un número.

—Quiero al responsable de mantenimiento arriba inmediatamente.

Entramos en la habitación de Lucas.

El niño estaba sentado junto a la ventana leyendo.

Era pequeño para siete años.

Demasiado pálido.

Leo apareció desde la habitación contigua y se apoyó en el marco de la puerta.

Los dos tenían aquellos ojos oscuros que había visto en las fotografías de Vincent.

—¿Eres otra doctora? —preguntó Leo.

—No.

—Bien.

Casi sonreí.

—Soy Claire.

Lucas cerró el libro.

—¿Cuánto tiempo te quedarás?

La pregunta me dolió más de lo esperado.

—Mientras me necesitéis.

Vincent apartó la mirada.

Comencé exactamente como había prometido.

Con cosas ordinarias.

Qué desayunaban.

Dónde jugaban.

Cuándo se sentían peor.

Lucas dijo que las mañanas eran difíciles.

Leo aseguró que algunas noches se despertaba con dolor de cabeza.

Entonces pregunté:

—¿Hay algún lugar de la casa donde os sintáis mejor?

Los hermanos se miraron.

—En la casa del árbol —respondió Lucas.

—¿Cuánto tiempo podéis estar allí?

—Horas.

—¿Y os cansáis igual?

Leo negó con la cabeza.

Vincent se quedó rígido.

—Nunca me dijisteis eso.

—El doctor Blake dijo que no importaba —contestó Lucas.

Me volví lentamente hacia Vincent.

Su mandíbula se endureció.

—¿Cuándo se lo dijeron?

—Hace mucho.

Aquello no demostraba nada.

Pero era información que no debía haberse ignorado.

El encargado de mantenimiento llegó veinte minutos después.

Se llamaba Peter Lawson.

Cuando Vincent le pidió los registros del sistema, el hombre comenzó a buscar en una tableta.

—Todo se controla digitalmente.

—¿Quién tiene acceso? —pregunté.

—Yo, la señora Harper, el señor Moretti y el proveedor externo.

—¿El doctor Blake?

Peter dudó.

—Tiene acceso limitado al sistema ambiental de las habitaciones infantiles.

Vincent levantó la cabeza.

—¿Por qué?

—Solicitó permisos hace meses. Dijo que necesitaba supervisar temperatura y humedad por razones médicas.

—¿Y nadie me preguntó?

Peter palideció.

—La solicitud llevaba autorización.

—¿De quién?

El hombre miró la pantalla.

Después a Harper.

—De la señora Harper.

Vincent se volvió hacia ella.

—Explíquelo.

—El doctor Blake dijo que era necesario.

—¿Y usted le dio acceso a un sistema privado sin consultarme?

—Pensé que estaba ayudando.

—¿Qué más hizo?

Harper negó con la cabeza.

—Nada.

Entonces Lucas habló desde la cama.

—El doctor trae botellas.

Nadie respiró durante un segundo.

Me senté a su altura.

—¿Qué botellas?

—Pequeñas.

—¿Dónde las pone?

El niño señaló hacia arriba.

—No sé. Después huele como las flores de la abuela.

Harper cerró los ojos.

Vincent lo vio.

—Peter. Abra esa rejilla.

—Señor…

—Ahora.

El técnico cortó la alimentación de aquella sección antes de retirar la cubierta.

No encontramos ninguna respuesta milagrosa.

Pero sí encontramos algo que no pertenecía allí.

Un pequeño dispositivo añadido al conducto, conectado de forma independiente.

Peter lo miró confundido.

—Esto no forma parte del sistema original.

Vincent se acercó.

—¿Qué es?

—No voy a manipularlo hasta que sepamos qué contiene.

—Entonces llama a alguien que pueda averiguarlo.

Vincent sacó inmediatamente a los niños de aquella zona de la casa.

Ordenó trasladarlos al ala de invitados, lejos del sistema afectado, y llamó a especialistas ambientales independientes.

Yo insistí en una cosa:

—No le diga nada a Blake todavía.

Vincent me miró.

—¿Por qué?

—Porque todavía no sabemos qué significa esto.

Señalé a Harper.

—Y porque quiero saber quién se pone nervioso cuando crea que nadie sospecha.

La señora Harper comenzó a llorar.

—Yo nunca quise hacerles daño.

Vincent se giró hacia ella.

—Entonces hable.

—No puedo.

—Mis hijos llevan dieciocho meses enfermos.

Su voz no subió.

Eso la hizo todavía más aterradora.

—Puede hablar.

Harper se sentó.

—El doctor Blake me dijo que Isabella había tenido antecedentes médicos privados. Dijo que los niños podían haber heredado algo y que usted se negaría a aceptarlo.

Vincent palideció.

—¿Qué tenía que ver eso con la ventilación?

—Me dijo que estaba realizando controles ambientales.

—¿Y las botellas?

Harper empezó a temblar.

—Las vi una vez.

—¿Qué había dentro?

—No lo sé.

—¿Quién las llevaba?

Ella levantó los ojos.

—El doctor Blake.

Vincent sacó el teléfono.

Le sujeté suavemente la muñeca.

—Todavía no.

Me miró con furia.

—¿Pretendes que espere?

—Pretendo que averigüemos la verdad antes de avisar a cualquiera que pueda destruir pruebas.

Eso lo detuvo.

Los especialistas llegaron aquella tarde.

Tomaron muestras del aire, filtros y superficies y documentaron el dispositivo.

Mientras trabajaban, yo revisé dieciocho meses de registros.

Hice una tabla sencilla.

Fecha.

Síntomas.

Lugar.

Visitas médicas.

Cambios de rutina.

A medianoche encontré el primer patrón.

Los niños habían pasado dos semanas en Florida con Vincent nueve meses atrás.

Durante aquel viaje, ambos habían mejorado notablemente.

Tres días después de regresar a la mansión, los síntomas volvieron.

Había otro periodo similar después de unas vacaciones en Vermont.

Y otro cuando el sistema de climatización estuvo apagado cuatro días por mantenimiento.

Fui al despacho.

Vincent seguía despierto.

Puse la tabla frente a él.

La leyó.

Su rostro perdió color.

—Cada vez que salen de esta casa…

—Mejoran.

—¿Por qué ningún médico vio esto?

—Porque nadie estaba mirando la casa.

A las seis de la mañana recibimos una llamada del laboratorio.

No ofrecieron un diagnóstico definitivo; necesitaban pruebas clínicas y ambientales adicionales.

Pero habían encontrado un residuo anómalo en uno de los componentes añadidos al conducto, suficiente para recomendar que los niños permanecieran fuera del ala hasta completar la investigación.

Vincent colgó.

—Voy a llamar a la policía.

—Sí.

Esta vez no lo detuve.

También llamó al pediatra independiente que yo había solicitado.

Lucas y Leo serían examinados nuevamente sin intervención de Blake.

A las ocho y doce sonó el timbre.

Miré las cámaras.

Doctor Harrison Blake.

No tenía ninguna cita programada.

Vincent apareció detrás de mí.

—¿Cómo sabe que pasa algo?

Esa era exactamente mi pregunta.

Blake entró enfadado.

—¿Por qué desconectasteis el sistema de los niños?

Vincent permaneció completamente quieto.

—¿Cómo sabe que está desconectado?

Blake abrió la boca.

Y se detuvo.

Demasiado tarde.

Peter apareció con la tableta.

—Señor Moretti.

Su voz temblaba.

—Encontré algo en el historial de acceso.

Nos acercamos.

Había cientos de registros.

El sistema había sido modificado remotamente durante meses.

Siempre por la noche.

Siempre utilizando las mismas credenciales.

HARRISON BLAKE — ACCESO MÉDICO.

Blake miró la pantalla.

—Eso puede falsificarse.

Vincent dio un paso hacia él.

—Entonces será fácil demostrarlo.

En ese momento llegaron dos detectives.

Blake retrocedió.

—Esto es ridículo.

Uno de ellos le pidió que permaneciera disponible mientras preservaban los registros y entrevistaban al personal.

Entonces Peter dijo:

—Hay algo más.

Abrió una carpeta antigua.

—El acceso del doctor Blake no comenzó hace once meses.

Vincent frunció el ceño.

—Dijiste que lleva once meses tratando a mis hijos.

—Oficialmente, sí.

Peter giró la pantalla.

La primera entrada asociada a sus credenciales tenía fecha de hacía casi cuatro años.

Vincent dejó de respirar.

Cuatro años.

La misma época en que Isabella había muerto.

Blake se lanzó hacia la tableta.

Uno de los detectives lo detuvo inmediatamente.

—No toque eso.

—¡Es un error!

Vincent ya no lo escuchaba.

Miraba la fecha.

—Usted no trabajaba para mí entonces.

Blake guardó silencio.

—¿Por qué tenía acceso a mi casa?

Nada.

Peter abrió el registro correspondiente.

La autorización original estaba vinculada a una cuenta antigua.

ISABELLA MORETTI.

Vincent se apoyó en el escritorio.

—Mi esposa le dio acceso.

Blake negó rápidamente.

—No entiende.

—Entonces explíquelo.

Por primera vez, vi miedo verdadero en el médico.

Pero antes de que respondiera, la señora Harper apareció en la puerta con un viejo sobre entre las manos.

Estaba llorando.

—Señor Moretti… mentí antes.

Vincent levantó lentamente la mirada.

—¿Sobre qué?

Harper dejó el sobre sobre la mesa.

—Isabella me lo entregó una semana antes del accidente.

—¿Qué hay dentro?

—Me hizo prometer que se lo daría únicamente si alguna vez empezaba a sospechar del doctor Blake.

Vincent abrió el sobre.

Dentro había una llave, una fotografía y una nota escrita a mano.

Leyó las primeras líneas.

Después me miró.

Su rostro se volvió completamente blanco.

Tomé la hoja cuando sus manos comenzaron a temblar.

La primera frase decía:

«Vincent, si estás leyendo esto, Harrison ha vuelto a acercarse a nuestros hijos.»

Y debajo había algo todavía peor.

Una dirección.

Un número de caja de seguridad.

Y seis palabras subrayadas dos veces:

«MI ACCIDENTE NO FUE UN ACCIDENTE.»