Julián Barragán llegó al Hospital San Rafael a las once y cuarenta de la noche.

No llevaba traje.

Entró vestido con pantalón oscuro y una chamarra sencilla, acompañado por la doctora Elena Castañeda, una especialista en toxicología clínica a quien conocía desde hacía años.

Mateo los hizo pasar por una puerta lateral.

Cuando Julián escuchó la grabación completa, su rostro perdió cualquier rastro de duda.

—Ernesto, esto ya no es una disputa matrimonial.

Se inclinó hacia la cama.

—Si Valeria realmente alteró tus medicamentos, estamos hablando de un posible delito grave.

Ernesto respiró con dificultad.

—Primero… protege la empresa.

Julián abrió su portafolio.

—¿Estás seguro?

—Completamente.

Durante casi una hora revisaron documentos.

Ernesto revocó poderes otorgados a Valeria, ordenó bloquear cualquier operación extraordinaria relacionada con sus bienes y modificó las disposiciones sucesorias que podían cambiar legalmente en ese momento.

La fábrica no quedaría bajo el control directo de su esposa.

Las acciones principales pasarían a un fideicomiso destinado a preservar los empleos de los 230 trabajadores.

También estableció un fondo para atención médica y becas de los hijos de empleados.

Después miró a Mateo.

—Y la cirugía de Ximena.

Mateo negó inmediatamente.

—Don Ernesto, yo no hice esto para que usted me pagara.

—Precisamente.

Ernesto apenas podía hablar, pero sonrió.

—No te estoy comprando.

Miró a Julián.

—Quiero que el fideicomiso cubra su tratamiento.

Mateo bajó la cabeza para esconder las lágrimas.

Pero Ernesto todavía no había terminado.

—Busca a Alicia.

Julián levantó la mirada.

—¿Tu hermana?

Ernesto cerró los ojos.

Durante cuatro años había permitido que Valeria destruyera aquella relación.

—Dile… que fui un idiota.

—Se lo dirás tú.

Ernesto abrió los ojos.

—Si sobrevivo.

La doctora Castañeda, que había permanecido revisando su expediente, se acercó entonces.

—Señor Salgado, necesito hacerle varias preguntas.

Comparó sus síntomas, medicamentos y análisis.

Después pidió nuevas muestras de sangre.

Una hora más tarde regresó con una expresión seria.

—Hay algo que no encaja.

Julián se puso de pie.

—¿Qué?

—Su deterioro cardíaco es real. Pero algunos resultados son compatibles con toxicidad por digoxina.

Ernesto sintió un escalofrío.

La confesión de Valeria acababa de recibir su primera posible confirmación médica.

—¿Puede salvarlo? —preguntó Mateo.

—No voy a prometer nada —respondió la doctora—. Pero si parte de su estado se debe a intoxicación y actuamos inmediatamente, esos cinco días podrían no significar lo que todos creen.

Ernesto la miró fijamente.

Por primera vez desde aquella mañana apareció algo que había creído perdido.

Una posibilidad.

La doctora ordenó trasladarlo discretamente a otra unidad y restringir quién podía administrarle medicamentos.

Pero Julián tuvo otra idea.

—Valeria no puede saber que sospechamos.

Ernesto comprendió inmediatamente.

Si ella pensaba que su plan había funcionado, podía cometer un error.

A las ocho de la mañana siguiente, Valeria regresó.

Traía café, flores blancas y la misma expresión de esposa devastada.

Mateo estaba cambiando una bolsa de suero cuando ella entró.

—¿Cómo pasó la noche?

—Mal —respondió él.

No necesitó fingir demasiado.

Valeria sonrió apenas cuando creyó que nadie la miraba.

Se acercó a Ernesto.

—Cariño.

Le acarició el cabello.

—Estoy aquí.

Ernesto tuvo que utilizar toda su fuerza para no apartarse.

—Valeria…

Ella se inclinó.

—¿Sí?

—Perdóname.

La sorpresa atravesó su rostro.

—¿Por qué?

—Por dejarte… tantos problemas.

Los ojos de Valeria brillaron.

—No pienses en eso.

Le apretó la mano.

—Yo me ocuparé de todo.

Exactamente lo que él esperaba escuchar.

Durante las siguientes cuarenta y ocho horas, Valeria interpretó su papel a la perfección.

Lloraba delante de las enfermeras.

Llamaba a familiares.

Publicaba mensajes pidiendo oraciones.

Pero cuando creía estar sola, enviaba mensajes constantemente.

Y esta vez alguien estaba observando.

Con autorización y asesoría legal, las pruebas comenzaron a preservarse correctamente.

Entonces apareció Iván.

Entró al hospital con una carpeta de la fábrica.

—Traigo unos documentos urgentes.

Valeria lo llevó hacia el extremo del pasillo.

No sabían que Mateo acababa de salir de una habitación cercana.

No escuchó todo.

Solo una frase.

Pero bastó.

—Cuando firme la cesión, ya no necesitaremos esperar los cinco días.

Mateo sintió que se le helaba la sangre.

Corrió hacia Julián.

La carpeta contenía una supuesta autorización para transferir temporalmente el control operativo de Muebles Salgado.

Ernesto la revisó cuando Valeria se la llevó aquella tarde.

—Es solo para que Iván pueda mantener funcionando la fábrica —explicó ella dulcemente.

Ernesto miró la línea donde debía firmar.

—No veo bien.

—Yo te ayudo.

Valeria colocó una pluma entre sus dedos.

Entonces Ernesto permitió que su mano cayera.

—Mañana.

La mandíbula de Valeria se tensó.

Solo durante un instante.

—Claro, amor.

Aquella noche, los resultados toxicológicos adicionales llegaron.

La doctora Castañeda entró acompañada por Julián.

—Tenemos evidencia médica suficiente para justificar una investigación formal de posible intoxicación.

Ernesto tragó saliva.

—¿Y mi corazón?

—Está respondiendo.

—¿Cuánto tiempo me queda?

La doctora hizo una pausa.

—Ya no estoy dispuesta a decir que cinco días.

Ernesto cerró los ojos.

Mateo soltó el aire.

Julián sonrió por primera vez.

Pero Ernesto no celebró.

Todavía faltaba una persona.

Alicia llegó esa misma madrugada.

Cuando entró en la habitación, se quedó paralizada.

—Ernesto.

Él apenas pudo mirarla.

—Hermana…

Alicia corrió hacia la cama.

Cuatro años de silencio desaparecieron en segundos.

—Perdóname.

Ella lloró.

—Luego discutiremos sobre lo estúpido que fuiste.

Le tomó la mano.

—Primero vas a vivir.

Entonces Julián les explicó lo descubierto.

Alicia escuchó sin interrumpir.

Hasta que mencionaron a Iván.

Su expresión cambió.

—¿Iván Rojas?

—Sí —respondió Julián.

—¿Qué ocurre?

Alicia miró a Ernesto.

—Hace seis meses intenté advertirte algo sobre él.

Ernesto recordó vagamente una llamada que Valeria le había convencido de ignorar.

—¿Qué?

Alicia sacó su teléfono.

—Iván no llegó a tu empresa porque Valeria quisiera darle trabajo a su entrenador.

Abrió una fotografía.

—Ellos ya se conocían mucho antes de que tú conocieras a Valeria.

En la imagen aparecían ambos abrazados en una playa.

La fecha era de hacía casi seis años.

Ernesto sintió náuseas.

—Entonces…

—Creo que nunca fue su amante —dijo Alicia.

—¿Qué quieres decir?

—Creo que siempre fue su pareja.

Julián tomó el teléfono.

—Necesitamos investigar desde cuándo.

No tuvieron que esperar mucho.

A la mañana siguiente, Valeria llegó visiblemente nerviosa.

—Tenemos que firmar hoy.

Colocó nuevamente la carpeta frente a Ernesto.

—La fábrica necesita decisiones inmediatas.

Esta vez Ernesto tomó la pluma.

Valeria contuvo la respiración.

Iván esperaba afuera.

Ernesto acercó la punta al papel.

Y entonces sonaron pasos en el pasillo.

Valeria miró hacia la puerta.

Dos hombres de traje se detuvieron frente a la habitación.

Detrás de ellos estaba Julián.

Y junto a él, Alicia.

La cara de Valeria se volvió blanca.

—¿Qué hace ella aquí?

Ernesto soltó la pluma.

—Esperando conmigo.

—Ernesto…

—Por cierto.

Su voz todavía era débil.

Pero ya no sonaba derrotada.

—Ayer cambió mi pronóstico.

Valeria dejó de respirar.

Ernesto sostuvo su mirada.

—Parece que no voy a morir esta semana.

La carpeta cayó de sus manos.

Desde el pasillo se escuchó un golpe.

Iván había echado a correr.

Uno de los hombres salió detrás de él.

Valeria retrocedió hacia la puerta.

—No entiendo qué está pasando.

—Sí lo entiendes.

Ernesto señaló su celular.

—Escuché todo lo que dijiste aquella noche.

El rostro de Valeria se descompuso.

—Estabas inconsciente.

—Ese fue tu error.

Julián dio un paso adelante.

—No diga nada más sin asesoría legal, señora.

Pero Valeria ya no lo escuchaba.

Miraba únicamente a Ernesto.

—No sabes toda la verdad.

—Sé suficiente.

—No.

Por primera vez, su miedo parecía auténtico.

—Si crees que todo esto fue por tu herencia, todavía no has entendido nada.

Alicia frunció el ceño.

—¿De qué estás hablando?

Valeria soltó una risa temblorosa.

—Pregúntenle a Iván por qué necesitábamos que Ernesto muriera antes del viernes.

El silencio llenó la habitación.

Ernesto miró a Julián.

—¿Qué ocurre el viernes?

Nadie respondió.

Entonces el teléfono de Julián vibró.

Leyó el mensaje.

Su expresión cambió.

—Ernesto…

—Dímelo.

Julián giró la pantalla.

Era una alerta enviada por el director financiero de Muebles Salgado.

Alguien acababa de intentar transferir 38 millones de pesos desde una cuenta corporativa utilizando la firma digital de Ernesto.

Pero eso no fue lo peor.

La solicitud había sido programada tres meses antes de que Ernesto ingresara al hospital.

Y llevaba una segunda autorización.

Ernesto reconoció inmediatamente el nombre.

No pertenecía a Valeria.

Tampoco a Iván.

Pertenecía al hombre que había administrado sus cuentas y conocido todos sus secretos financieros durante más de veinte años.

Ernesto levantó la mirada, helado.

—¿Él también está involucrado?

Valeria sonrió entre lágrimas.

—Te dije que no entendías nada.

Y por primera vez Ernesto comprendió que su esposa quizá no había planeado su muerte sola… y que el verdadero cerebro podía seguir sentado tranquilamente dentro de su propia empresa.