Daniel consiguió detener un taxi casi lanzándose delante del vehículo.

—¡Al hospital! ¡Por favor!

El conductor vio a Emily en sus brazos, la sangre en su ropa y su rostro desencajado.

No preguntó nada.

Arrancó.

Daniel se sentó detrás sosteniendo a su esposa.

—Emily, mírame.

Ella respiraba cada vez más rápido.

—No se mueve.

—Llegaremos enseguida.

—Daniel, nuestro bebé no se mueve.

Él colocó una mano sobre su vientre.

Nada.

Por primera vez sintió verdadero terror.

Sacó el teléfono y llamó a emergencias para avisar al hospital mientras el taxi avanzaba entre el tráfico de Queens.

Cuando llegaron, un equipo médico ya esperaba con una camilla.

—Treinta y nueve semanas, hipertensión gestacional, ruptura de membranas, sangrado y disminución de movimientos fetales —explicó Daniel atropelladamente.

Una enfermera tomó la presión de Emily.

Su expresión cambió.

—Sala obstétrica. Ahora.

Daniel intentó seguirlos.

—Señor, espere aquí.

—Soy su marido.

—Prepararemos una intervención de emergencia. Alguien vendrá a informarle.

Las puertas se cerraron.

Daniel quedó solo en el pasillo.

Entonces recordó a Helen.

Su madre seguía herida en el apartamento.

La llamó.

Una vez.

Dos.

Cinco.

Nada.

Finalmente respondió.

—Daniel.

Su voz sonaba extrañamente tranquila.

—¿Estás bien?

—Me pateaste.

—Mamá, lo siento, pero estabas bloqueando la puerta. Emily estaba sangrando.

—¿Ya nació?

La pregunta le heló la sangre.

No había preguntado por Emily.

Ni por el estado del bebé.

Solo por la hora.

—¿Qué demonios te pasa?

Helen guardó silencio.

—Daniel, escucha. Si los médicos pueden retrasarlo un poco…

—¡Están intentando salvarlos!

—Solo faltan cuarenta minutos.

Daniel apartó el teléfono de su oído.

No podía creerlo.

—No vuelvas a decirme eso.

Colgó.

En el apartamento, Helen miró la pantalla.

Después volvió a marcar el número al que había llamado minutos antes.

—Ya están en el hospital.

Una voz masculina respondió:

—Entonces tendrás que conseguir que no firmen nada antes de las once.

—¿Cómo?

—Como sea.

Helen cerró los ojos.

—Mi hijo empieza a sospechar.

—Eso ya no importa. Si el nacimiento queda registrado antes de la hora indicada, perderemos nuestra oportunidad.

Helen apretó el teléfono.

—Me prometiste que esto aseguraría el futuro de mi nieto.

El hombre soltó un suspiro.

—Y lo hará, si obedeces.

Mientras tanto, en el hospital, Daniel caminaba de un lado a otro cuando apareció una doctora.

—¿Señor Carter?

Corrió hacia ella.

—¿Mi esposa?

—Su presión está peligrosamente alta. Además, hay signos que requieren una cesárea urgente.

—Háganla.

—Necesitamos el consentimiento correspondiente y ya estamos actuando según el protocolo de emergencia.

Daniel sintió que las piernas le fallaban.

—¿Y el bebé?

La doctora evitó prometerle nada.

—Estamos haciendo todo lo posible.

Aquella respuesta lo aterrorizó más que cualquier diagnóstico.

Entonces sonó su teléfono.

Helen.

Rechazó la llamada.

Volvió a sonar.

Esta vez contestó.

—¿Qué quieres?

—Daniel, no firmes nada.

Él se quedó inmóvil.

—¿Qué?

—Espera hasta las once.

Daniel miró el reloj.

10:31.

—¿Estás loca?

—Solo treinta minutos.

—Mi esposa podría morir.

—Emily es joven. Puede tener más hijos.

Daniel dejó de respirar.

—¿Qué acabas de decir?

Helen pareció darse cuenta demasiado tarde.

—No quise…

—Dijiste que puede tener más hijos.

—Daniel…

—¿Estás diciendo que prefieres arriesgar la vida de Emily para que este bebé nazca a una hora elegida por un desconocido?

Helen comenzó a llorar.

—No entiendes.

—No. Y no quiero entenderlo.

Colgó.

A las 10:36, las puertas se abrieron.

Una enfermera salió corriendo buscando sangre adicional.

Daniel intentó preguntar qué sucedía, pero nadie se detuvo.

A las 10:41 apareció otro médico.

A las 10:47 sonó una alarma detrás de las puertas.

Daniel apoyó ambas manos contra la pared.

Toda su vida había defendido a su madre.

Cuando Helen insultaba a Emily, decía que era su carácter.

Cuando controlaba el dinero, decía que había sufrido mucho.

Cuando interfería en el embarazo, decía que solo estaba emocionada por convertirse en abuela.

Cada excusa que había utilizado para proteger a Helen había dejado a Emily más sola.

A las 10:52 escuchó un llanto.

Daniel levantó la cabeza.

Un llanto pequeño.

Pero fuerte.

Se tapó la boca con ambas manos.

Minutos después, la doctora apareció.

—Su hijo nació.

Daniel empezó a llorar.

—¿Emily?

—Está estable, pero permanecerá bajo vigilancia intensiva. Llegaron a tiempo.

Aquellas tres palabras lo atravesaron.

Llegaron a tiempo.

Si hubiera obedecido a su madre…

No quiso terminar aquel pensamiento.

—¿Puedo verla?

—Dentro de unos minutos.

Daniel miró el reloj.

10:52.

Ocho minutos antes de las once.

Y entonces comprendió algo.

Helen había estado dispuesta a retrasarlos incluso cuando cada minuto importaba.

Su teléfono volvió a vibrar.

Esta vez era un número desconocido.

Contestó.

—¿Señor Carter?

—Sí.

—Soy el oficial Reynolds. Estamos en su residencia. Recibimos una llamada por una mujer herida.

Daniel cerró los ojos.

—Es mi madre.

—Está consciente. Pero encontramos algo y necesitamos hacerle unas preguntas.

—¿Qué encontraron?

Hubo una pausa.

—Cuando los paramédicos llegaron, su madre estaba intentando destruir documentos en el fregadero de la cocina.

Daniel frunció el ceño.

—¿Documentos?

—Sí. Algunos tienen el nombre de su esposa.

Sintió un escalofrío.

—¿Qué clase de documentos?

—No puedo determinarlo todavía. Pero hay formularios médicos y algo que parece relacionado con la tutela del bebé.

—¿Tutela?

—También encontramos varias transferencias bancarias.

Daniel miró las puertas de obstetricia.

—No entiendo.

—Será mejor que hable con nosotros personalmente.

Una hora después pudo entrar brevemente a ver a Emily.

Estaba pálida, agotada, conectada a monitores.

Su hijo dormía bajo observación médica.

Daniel se acercó.

—Emily…

Ella abrió los ojos.

No sonrió.

—¿Está bien?

—Sí. Los médicos dicen que sí.

Una lágrima rodó por su mejilla.

Daniel intentó tomarle la mano.

Emily la retiró.

El gesto fue pequeño.

Pero devastador.

—Lo siento.

Ella cerró los ojos.

—No ahora.

—Mi madre…

Emily volvió a mirarlo.

—Tu madre casi impidió que llegáramos.

—Lo sé.

—Y tú llevas años diciéndome que tenga paciencia con ella.

Daniel bajó la cabeza.

No podía defenderse.

Entonces llamaron a la puerta.

Entraron dos agentes.

Uno llevaba una bolsa transparente con papeles parcialmente mojados.

—Señor Carter, señora Carter, necesitamos confirmar algo.

Emily frunció el ceño.

El agente colocó una fotografía de uno de los documentos sobre la mesa.

Daniel leyó primero.

Su rostro se endureció.

Era un formulario relacionado con decisiones médicas.

Debajo aparecía el nombre de Emily.

Y una firma.

—Yo nunca firmé eso —susurró ella.

El agente asintió.

—Eso sospechábamos.

Sacó otra fotografía.

Esta vez era un documento preparado para solicitar autoridad temporal sobre el recién nacido en determinadas circunstancias.

El solicitante era Helen Carter.

Emily se quedó completamente inmóvil.

Daniel sintió náuseas.

—¿Mi madre preparó esto?

—Parece que no trabajaba sola.

—¿Quién la ayudaba?

El agente sacó una tercera hoja.

—Encontramos pagos periódicos a un hombre llamado Samuel Voss.

Daniel nunca había oído aquel nombre.

Emily sí reaccionó.

—Espera.

Todos la miraron.

—¿Qué ocurre?

Emily respiró con dificultad.

—Ese nombre estaba en uno de los papeles que Helen dejó sobre la mesa hace meses. Dijo que era el hombre que había calculado la hora de nacimiento.

Daniel sintió frío.

—¿El astrólogo?

El agente negó lentamente.

—Samuel Voss no es astrólogo.

—Entonces ¿quién es?

El policía tardó un segundo en contestar.

—Trabajó durante doce años como intermediario en casos privados de adopción.

Nadie habló.

Daniel miró a su hijo.

Después miró aquellos documentos.

Y de repente la obsesión de Helen por controlar la hora del nacimiento dejó de parecer una simple superstición.

El agente recibió un mensaje en su teléfono.

Lo leyó.

Su expresión cambió.

—Tenemos otro problema.

—¿Qué?

Levantó la vista hacia Emily.

—Los agentes fueron a buscar al señor Voss.

—¿Y?

—Su apartamento estaba vacío.

Guardó el teléfono.

—Pero encontramos una reserva de vuelo para esta tarde.

Daniel sintió que el corazón se le detenía.

—¿A nombre de quién?

El agente giró la pantalla.

La reserva incluía dos pasajeros.

SAMUEL VOSS.

Y debajo, donde debería haber aparecido el nombre del segundo pasajero, había únicamente una anotación:

«RECIÉN NACIDO CARTER».