Victor sostuvo a Chloe del brazo hasta que recuperó el equilibrio.

Ella se apartó inmediatamente.

—Señor Russo, lo siento muchísimo. Entiendo si quiere despedirme.

Victor la observó.

Tenía el rostro todavía encendido por la fiebre y apenas podía mantenerse derecha.

—Siéntate.

—Puedo terminar el turno.

—Chloe.

La forma en que pronunció su nombre consiguió que obedeciera.

Se sentó en el borde de la cama.

Victor tomó su teléfono.

—Doctor Feldman. Ahora.

Chloe levantó la cabeza.

—No necesito un médico.

—Eso lo decidirá un médico.

—No puedo pagarlo.

Victor se quedó inmóvil.

No era la respuesta que esperaba.

—Trabajas para mí. Tienes seguro médico.

Chloe apretó las manos.

—Todavía estoy en periodo de prueba. La cobertura empieza el próximo mes.

Victor hizo una pausa.

—Entonces lo pagaré yo.

—No.

Aquella palabra consiguió algo que pocas personas lograban.

Sorprenderlo.

—¿No?

—No quiero deberle nada.

Victor casi sonrió.

Las personas llevaban años intentando conseguir algo de él.

Contratos.

Dinero.

Favores.

Protección.

La primera mujer que había despertado en su cama parecía aterrorizada ante la posibilidad de deberle una consulta médica.

—No es un préstamo —dijo.

—Entonces es caridad.

—Es responsabilidad. Te enfermaste trabajando en mi casa.

Chloe intentó ponerse de pie.

—Tengo que irme.

—¿Adónde?

Ella dudó.

Demasiado.

Victor lo notó.

—A casa.

—Eso no fue lo que pregunté.

Antes de que Chloe pudiera contestar, alguien llamó a la puerta.

Mrs. Gable entró.

Su expresión cambió al ver a Chloe sentada sobre la cama de Victor.

—Señor Russo…

—La señorita Bennett tiene fiebre. Llame al doctor.

Mrs. Gable miró a Chloe como si acabara de presenciar una violación imperdonable del protocolo.

—Por supuesto.

—Y quite sus turnos durante tres días.

Chloe se levantó.

—¡No!

Victor frunció el ceño.

—Necesito trabajar.

—Estás enferma.

—Necesito esas horas.

—Te las pagarán.

Chloe abrió la boca.

No salió ninguna palabra.

Victor vio entonces algo que conocía demasiado bien.

No codicia.

Miedo.

—¿Qué ocurre? —preguntó.

—Nada.

—Mientes muy mal.

—Y usted hace demasiadas preguntas para alguien cuya empleada acaba de dormir accidentalmente en su cama.

Mrs. Gable contuvo la respiración.

Victor la miró.

Después, contra toda lógica, soltó una breve risa.

Chloe pareció todavía más preocupada.

—Vete a descansar —ordenó finalmente—. Hablaremos mañana.

Pero al día siguiente Chloe no apareció.

Ni al siguiente.

La tercera mañana, Victor estaba desayunando cuando Mrs. Gable dejó una carpeta junto a su café.

—La señorita Bennett llamó.

Victor levantó la mirada.

—¿Está mejor?

—Renunció.

El café quedó intacto.

—¿Por qué?

—No quiso decirlo.

Victor miró hacia la ventana.

Aquello debería haber sido irrelevante.

Una empleada doméstica había renunciado.

Podían contratar diez antes del viernes.

Sin embargo, esa noche volvió a dormir tres horas.

La siguiente, dos.

A las cuatro de la madrugada terminó sentado en el borde de aquella misma cama, irritado consigo mismo porque el silencio volvía a parecer demasiado grande.

Al día siguiente llamó a su jefe de seguridad.

—Daniel.

—¿Sí?

—Averigua si Chloe Bennett está bien.

Daniel permaneció callado.

—¿Quiere que investigue a una empleada doméstica?

—Quiero saber si está viva.

Dos horas después, Daniel regresó con información.

—Está en el St. Catherine Medical Center.

Victor se puso de pie.

—¿Qué ocurrió?

—Ella está bien.

Daniel dejó una carpeta sobre el escritorio.

—Es su hermano.

Victor abrió la primera página.

Thomas Bennett.

Quince años.

Enfermedad renal.

Tratamientos frecuentes.

Debajo había una lista de facturas.

Victor siguió leyendo.

Entonces comprendió.

Los dobles turnos.

La ropa gastada.

El almuerzo que Chloe nunca compraba.

La fiebre que había intentado ocultar.

Cada dólar tenía un destino.

—¿Los padres?

—Fallecieron hace cinco años.

—¿Familia?

—Prácticamente ninguna.

Victor cerró la carpeta.

—¿Por eso renunció?

Daniel tardó demasiado en responder.

—No exactamente.

Victor levantó los ojos.

—Habla.

—Ayer alguien fue a su apartamento.

—¿Quién?

—Dos hombres preguntaron por ella.

La expresión de Victor cambió.

—¿Nombres?

—No dejaron ninguno.

Daniel deslizó una fotografía tomada por una cámara exterior.

Victor la miró.

Y toda la quietud desapareció de su rostro.

Reconocía al hombre de la izquierda.

Anthony Carbone.

Trabajaba para una organización que llevaba años intentando entrar en territorio Russo.

—¿Por qué Carbone busca a Chloe?

—Eso intentamos averiguar.

Victor tomó su abrigo.

Treinta minutos después entraba al hospital.

Encontró a Chloe dormida en una silla junto a la cama de Tommy.

El chico estaba despierto.

Lo miró con curiosidad.

—Usted debe ser el jefe aterrador.

Victor arqueó una ceja.

Chloe despertó.

Cuando lo vio, se puso de pie inmediatamente.

—¿Qué hace aquí?

—Bonita bienvenida.

—¿Cómo supo dónde estaba?

—Tengo empleados competentes.

Su expresión se endureció.

—Me investigó.

—Me preocupé.

—Eso no le da derecho.

Victor aceptó el golpe sin responder.

Tommy miraba de uno a otro como si aquello fuera mejor que la televisión.

—¿Por qué renunciaste? —preguntó Victor.

Chloe bajó la voz.

—Porque alguien dejó un sobre debajo de nuestra puerta.

Victor sintió que algo se tensaba dentro de él.

—¿Qué sobre?

Chloe abrió su bolso y sacó una fotografía.

Se la entregó.

Era una imagen tomada desde la calle.

Chloe entrando a la propiedad Russo.

En la parte posterior habían escrito:

No vuelvas.

Victor levantó lentamente la mirada.

—¿Cuándo recibiste esto?

—La mañana después de quedarme dormida en su habitación.

Eso cambiaba todo.

No era casualidad.

—¿Por qué no me lo dijiste?

—Porque no sé quién es usted realmente, señor Russo.

Victor sostuvo su mirada.

—Eso probablemente fue lo más inteligente que has dicho desde que te conocí.

Chloe palideció.

Victor guardó la fotografía.

—Tú y Tommy no vuelven a ese apartamento.

—No.

—No era una pregunta.

—No puede decidir dónde vivimos.

—Hay hombres vigilando tu casa.

—Precisamente por trabajar para usted.

Aquello lo silenció.

Porque podía ser verdad.

Victor miró a Tommy.

Después volvió hacia Chloe.

—Entonces déjame solucionar el problema que mi nombre pudo haberte causado.

Chloe negó con la cabeza.

—No necesito que me rescate.

—Perfecto. Porque no estoy intentando rescatarte.

Se acercó lo suficiente para bajar la voz.

—Estoy intentando averiguar por qué un hombre que lleva diez años evitando mi territorio sabe tu nombre.

En ese momento, Daniel apareció en la puerta.

No entró.

La expresión de su rostro bastó para que Victor comprendiera que algo había ocurrido.

—¿Qué?

Daniel miró a Chloe.

—Necesitamos hablar afuera.

—Habla aquí.

Daniel dudó.

—Encontramos al hombre que preguntó por ella.

Chloe apretó el borde de la silla.

—¿Qué quería?

Daniel colocó un teléfono sobre la mesa.

—No preguntaba por Chloe porque trabajara para nosotros.

Victor frunció el ceño.

—Entonces ¿por qué?

Daniel desbloqueó el dispositivo y mostró una fotografía antigua.

Chloe dejó de respirar.

En la imagen aparecían sus padres.

Pero no estaban solos.

Junto a ellos había un hombre mucho más joven.

Victor.

La fotografía tenía casi veinte años.

—Eso es imposible —susurró Chloe.

Victor tomó el teléfono.

No recordaba aquella fotografía.

Pero reconocía el lugar.

Y entonces vio al cuarto hombre al fondo.

Su padre.

Salvatore Russo.

Muerto hacía doce años.

Daniel habló con cuidado.

—Hay algo más.

Abrió un mensaje recuperado del teléfono de Carbone.

Había sido enviado aquella misma mañana.

Victor leyó una sola vez.

Después volvió a leerlo.

Chloe se acercó.

—¿Qué dice?

Victor bloqueó la pantalla.

—Nada.

—Déjeme verlo.

—Chloe.

—¡Déjeme verlo!

Tomó el teléfono antes de que pudiera detenerla.

Y leyó el mensaje.

Su rostro perdió todo el color.

“La chica todavía no sabe por qué murieron sus padres. Russo tampoco sabe que ella tiene la llave.”