—¿Elena está viva?

La voz de Ethan apenas salió.

La funcionaria volvió a revisar la pantalla.

—La declaración de fallecimiento provisional fue rectificada mediante documentación consular verificada esta semana.

Vivian agarró su brazo.

—Ethan, primero tenemos que resolver lo nuestro.

Él se apartó.

—¿Lo nuestro?

Señaló su documento.

—¿Quién es Daniel Li?

Vivian palideció.

—Puedo explicarlo.

—Hazlo.

El matrimonio de Vivian en Inglaterra había sido real.

Nunca lo había disuelto.

Según ella, Daniel y ella se habían separado poco después de casarse.

—Fue un error.

Ethan soltó una risa seca.

—¿Tres años de matrimonio son un error?

Vivian comenzó a llorar.

—Tenía miedo de perderte.

Pero Ethan ya no escuchaba.

Sacó el teléfono.

Marcó el número de Chloe.

—¿Dónde está Elena?

Silencio.

—Chloe, sé que está viva.

Mi amiga respondió finalmente:

—Entonces pregúntale a ella.

—¡Dame su número!

—No.

Ethan apretó los dientes.

—Me hicieron creer que estaba muerta durante tres años.

—Y ella pasó tres años casada contigo creyendo que amabas a otra.

Chloe colgó.

Yo recibí su mensaje cinco minutos después.

“Ya lo sabe.”

Miré aquellas palabras desde mi apartamento en Singapur.

No había fingido mi muerte simplemente para castigar a Ethan.

La verdad era más complicada.

Mi padre había dejado años atrás una red de inversiones en el extranjero que terminó involucrada en una disputa empresarial y familiar.

Después del divorcio necesitaba desaparecer de la vida pública mientras abogados y administradores reorganizaban legalmente mis intereses y yo empezaba de nuevo lejos de los Lu.

El accidente durante mi viaje había sido real.

Yo había sobrevivido.

Pero una identificación errónea y semanas de hospitalización crearon una confusión que permitió que la noticia de mi muerte llegara a China.

Cuando descubrí lo ocurrido, no regresé inmediatamente a corregirla.

Ese fue mi error.

Permití que Ethan y los Lu siguieran creyéndolo.

Durante tres años fui Elena Jiang únicamente en los lugares donde necesitaba serlo legalmente.

Hasta que mis abogados me advirtieron que debía regularizar todos los registros.

Sabía que tarde o temprano Ethan lo descubriría.

No esperaba que fuera precisamente el día de su boda.

Dos días después aterrizó en Singapur.

No le había dado mi dirección.

Aun así, apareció en el vestíbulo de la empresa donde trabajaba.

Cuando salí del ascensor, lo encontré esperando.

Más delgado.

Más cansado.

Furioso.

—Hola, Ethan.

Me miró como si estuviera viendo un fantasma.

Después caminó hacia mí.

—¿Realmente eres tú?

—Sí.

—Tres años.

—Lo sé.

—¡Te enterré!

Varias personas se volvieron.

—Baja la voz.

—¿Tú me pides que baje la voz?

Sus ojos estaban rojos.

—Fui a una urna vacía durante tres años.

Aquello me dolió.

Y no intenté justificarme.

—Debí corregir la noticia antes.

—¿Por qué no lo hiciste?

—Porque cuando desperté y descubrí que Elena Jiang había muerto para todos, sentí alivio.

Ethan retrocedió.

—¿Alivio?

—Por primera vez nadie esperaba nada de mí.

Ni tu madre.

Ni Vivian.

Ni tú.

Él cerró los ojos.

—¿Me odiabas tanto?

—No.

Esa era precisamente la tragedia.

—Todavía te quería cuando firmé el divorcio.

Su mirada cayó sobre mí.

—Entonces ¿por qué pediste aquel favor?

Finalmente habíamos llegado a eso.

El favor.

La única cosa que había exigido a cambio de tres años de matrimonio.

Saqué un sobre de mi bolso.

—Porque sabía que algún día volvería.

Se lo entregué.

Dentro había documentos relacionados con una fundación creada por la abuela de Ethan.

Durante nuestro matrimonio yo había trabajado silenciosamente en varios de sus proyectos educativos.

Después de morir, ella había dejado instrucciones para que una antigua propiedad familiar pudiera utilizarse como centro de becas, siempre que la familia Lu aprobara formalmente el proyecto.

Tras mi supuesta muerte, todo había quedado paralizado.

—Este es mi favor.

Ethan me miró.

—¿Quieres una propiedad?

—No.

—Entonces ¿qué?

—Firma la autorización para que la fundación continúe independientemente de nosotros.

Se quedó mirándome.

—¿Guardaste durante tres años el favor que podía obligarme a hacer cualquier cosa… para pedirme esto?

—Tu abuela me trató como familia cuando nadie más lo hacía.

Pausa.

—Quiero terminar lo que prometí.

Ethan firmó.

Sin negociar.

Después dejó la pluma.

—Ahora dime algo.

—¿Qué?

—Vivian te buscó antes de que te fueras, ¿verdad?

Me quedé callada.

Lo comprendió.

—Tú sabías que estaba casada.

—Sí.

—¿Por qué nunca me lo dijiste?

—Porque no quería ganar.

Ethan frunció el ceño.

—No quería que volvieras conmigo porque Vivian hubiera resultado ser una mentirosa.

Lo miré directamente.

—Quería saber si alguna vez me elegirías cuando todavía creías que ella era perfecta.

No lo había hecho.

Aquello fue suficiente.

Vivian resolvió posteriormente su situación matrimonial por las vías legales correspondientes.

Su relación con Ethan terminó.

Pero no por mí.

Ethan comprendió finalmente que había construido durante años una versión idealizada de una mujer que apenas conocía ya.

Antes de regresar a China vino a verme una última vez.

—¿Hay alguna posibilidad?

Negué.

—Elena que esperaba que la eligieras murió.

Sonrió con tristeza.

—Eso suena cruel después de todo.

—No.

Miré por la ventana.

—Yo estoy viva. Esa es precisamente la diferencia.

Un año después regresé por primera vez.

No escondida.

No como señora Lu.

Llegué con mi propio nombre.

La antigua propiedad de su abuela se había convertido en un centro educativo.

Ethan estaba allí durante la inauguración.

Nos saludamos desde lejos.

Eso fue todo.

Durante años creí que el favor que Ethan me debía sería mi última conexión con él.

Terminó siendo exactamente lo contrario.

Lo utilicé para cerrar la única promesa que todavía nos mantenía unidos.

Ethan había pagado nuestro matrimonio con cinco millones de yuanes.

Yo rechacé el dinero.

Porque al final no necesitaba su fortuna.

Necesitaba una última firma.

La primera había terminado nuestro matrimonio.

La segunda me permitió terminar nuestra historia.

Y cuando Elena Jiang volvió oficialmente de entre los muertos, no regresó para recuperar a su exmarido.

Regresó para recuperar su nombre y vivir, por fin, una vida en la que nadie tuviera que perderla para comprender cuánto valía.