Gabriel sostuvo los papeles del divorcio como si estuviera leyendo el expediente equivocado.

—¿Estás hablando en serio?

—Completamente.

Tania seguía junto a él, abrazando la transportadora de su gato.

Por primera vez, no parecía triunfante.

Gabriel bajó la voz.

—¿Quieres destruir siete años de matrimonio por esto?

Casi me reí.

Siete años.

En mi vida anterior había entregado mucho más que siete años.

Había entregado mi carrera, mi reputación y cada sueño que alguna vez tuve.

—No estoy destruyendo nada, Gabriel.

Señalé los documentos.

—Solo estoy dejando de sostenerlo yo sola.

Pasé junto a ellos.

Gabriel me siguió.

—¡Laura!

No me detuve.

—¿Y Noah?

Eso sí hizo que girara.

—Seguirá teniendo madre y padre.

—¿Así de fácil?

—No. Pero será más sano que crecer viendo cómo su padre siempre elige a otra persona y su madre finge que no duele.

Su rostro cambió.

Tania intervino inmediatamente.

—Laura, estás llevando esto demasiado lejos.

La miré.

—Mi divorcio no requiere tu opinión.

Y me fui.

Durante las siguientes semanas hice algo que jamás había hecho en mi vida anterior.

Me elegí a mí misma.

Confirmé mi plaza en North Harbor.

Organicé la custodia provisional de Noah.

Separé mis cuentas.

Documenté nuestros bienes.

Y como contadora forense no era, pero sí había aprendido a revisar cada detalle de nuestra vida financiera, pedí que mi abogado examinara todo antes de firmar cualquier acuerdo.

Gabriel pasó de la incredulidad al enojo.

Después llegaron las flores.

Los mensajes.

Las promesas.

—Podemos arreglarlo.

—Voy a poner límites con Tania.

—No tires nuestra familia por la borda.

Pero había una pregunta que nunca hacía.

¿Qué necesitas tú, Laura?

Entonces llegó el día que llevaba un mes esperando.

El cumpleaños de Tania.

Y también el día del accidente.

En mi vida anterior, a las 14:36, recibí la llamada que destruyó mi futuro.

Esta vez, a las dos de la tarde, estaba en el aeropuerto con mi maleta y mi acreditación para North Harbor.

Mi vuelo salía a las 15:10.

A las 14:21 sonó el teléfono.

Gabriel.

Lo observé hasta que dejó de sonar.

Volvió a llamar.

Después apareció un mensaje.

Necesito hablar contigo antes de que viajes.

No respondí.

A las 14:39, mientras esperaba para abordar, recibí otra llamada.

Esta vez era del hospital.

Sentí que mis dedos se enfriaban.

Sabía exactamente qué iba a escuchar.

—Doctora Carter, su esposo ha sufrido un accidente automovilístico.

Cerré los ojos.

La historia se había repetido.

—¿Estado?

—Traumatismo grave. Lo están trasladando.

Entonces llegó la frase que había cambiado mi vida anterior.

—Necesitamos localizar a familiares inmediatamente.

Miré la puerta de embarque.

En mi primera vida corrí fuera del aeropuerto.

Esta vez pregunté:

—¿Está de guardia el doctor Bennett?

—Sí.

—Entonces tienen a uno de los mejores cirujanos de trauma del estado.

La mujer guardó silencio.

—Doctora Carter…

—Estoy a punto de salir para un programa profesional obligatorio.

Respiré profundamente.

—Yo no formo parte del equipo médico asignado a Gabriel. Sigan el protocolo.

Colgué.

Me temblaban las manos.

No porque quisiera regresar.

Sino porque recordaba demasiado bien al hombre ensangrentado sobre aquella mesa y el terror que sentí ante la posibilidad de perderlo.

Entonces recordé lo que ocurrió después.

Mi licencia revocada.

Tania ascendiendo.

Gabriel diciéndome que ella necesitaba aquella oportunidad más que yo.

Subí al avión.

Esta vez no abandoné mi futuro.

Gabriel sobrevivió.

No gracias a un medicamento experimental.

Los cirujanos siguieron el protocolo aprobado.

Su recuperación fue más lenta y complicada que en mi vida anterior, pero tres semanas después estaba fuera de peligro.

Yo seguía en North Harbor.

Y estaba destacando.

Hasta que una tarde recibí una llamada del director médico.

—Laura, necesitamos hablar sobre Gabriel.

Mi corazón se aceleró.

Pero no era por su salud.

—Durante la revisión del accidente encontraron algo extraño.

El informe indicaba que Gabriel llevaba una caja de pastel en el vehículo.

Exactamente como recordaba.

Pero también encontraron mensajes enviados minutos antes del choque.

Tania había escrito:

¿Conseguiste el de chocolate belga? No compres otro.

Gabriel respondió:

Sí. Voy hacia ti.

Aquello terminó con cualquier mentira que pudiera inventar sobre aquel día.

Sin embargo, había algo todavía peor.

Durante la investigación administrativa del hospital, salió a la luz que Tania había solicitado anticipadamente información sobre mi plaza en North Harbor.

Tres semanas antes del accidente.

Antes de que yo hubiera renunciado a nada.

El director me mostró los correos.

Tania había preguntado qué ocurriría si el candidato seleccionado se retiraba por una «emergencia familiar».

Sentí un escalofrío.

En mi vida anterior pensé que simplemente había aprovechado mi ausencia.

Ahora entendía que había estado esperando aquella oportunidad.

Cuando regresé de North Harbor tres meses después, el divorcio estaba prácticamente terminado.

Gabriel pidió verme.

Acepté únicamente porque necesitábamos cerrar algunos asuntos relacionados con Noah.

Llegó caminando con bastón.

Parecía diez años mayor.

—Sé lo de los correos de Tania —dijo.

No respondí.

—También sé lo que hizo después.

Levanté la mirada.

—¿Después?

Gabriel tragó saliva.

—Cuando comprendió que no ibas a renunciar a North Harbor, intentó presentar una denuncia contra ti.

Sentí una extraña calma.

Exactamente igual que en mi vida anterior.

Sólo que esta vez no había violado ningún protocolo.

No existía nada que pudiera utilizar contra mí.

—¿Y tú firmaste como testigo? —pregunté.

Gabriel palideció.

Había acertado.

Me reí suavemente.

—Increíble.

—Laura, escucha. Ella me dijo que era solamente una revisión administrativa.

—También dijiste eso en otra vida.

Frunció el ceño.

No podía entender aquellas palabras.

Tampoco necesitaba hacerlo.

Me levanté.

—Noah estará contigo el sábado a las diez. Todo lo demás puede pasar por nuestros abogados.

Gabriel me agarró suavemente de la muñeca.

—Perdí a Tania.

Lo miré.

—No me importa.

—Me utilizó.

—Tampoco me importa.

Sus ojos se humedecieron.

—Y te perdí a ti.

Retiré mi mano.

—Eso sí fue decisión tuya.

Seis meses después fui nombrada jefa de departamento.

La investigación interna concluyó que Tania había manipulado información y presentado acusaciones sin fundamento.

No consiguió mi puesto.

Ni mi carrera.

Ni mi vida.

Gabriel y yo terminamos el divorcio.

Compartimos la responsabilidad sobre Noah, aunque nuestro hijo tardó tiempo en comprender por qué su familia había cambiado.

Nunca hablé mal de su padre delante de él.

Tampoco competí con Tania por su cariño.

Simplemente estuve presente.

Con el tiempo, Noah dejó de preguntar por qué yo trabajaba tanto.

Una tarde apareció en mi oficina después de clases.

Vio mi nombre en la placa de la puerta.

DRA. LAURA CARTER
JEFA DE DEPARTAMENTO

—Mamá —preguntó—, ¿esto era lo que querías ser?

Miré aquella placa.

Recordé el océano.

Mi primera vida.

La mujer que había entregado todo hasta quedarse sin nada.

—Sí.

Noah sonrió.

—Entonces me alegra que lo hayas conseguido.

Lo abracé.

Y por primera vez comprendí por qué había regresado.

No había vuelto para castigar a Gabriel.

Ni para derrotar a Tania.

Había vuelto para salvar a una persona a la que había abandonado durante demasiados años.

A mí misma.