La comida de despedida fue tres días después.

Cumplí mi palabra.

El restaurante recibió el pastel desde la ciudad.

Grande.

De crema blanca.

Con el nombre de Lily escrito encima.

Cuando lo vio, sus ojos brillaron.

—¡Ivy, eres increíble!

Caleb también estaba satisfecho.

—Sabía que finalmente entenderías.

No pregunté qué debía entender.

Que debía financiar a Lily.

Que debía aceptar que él siempre correría primero hacia ella.

Que mis padres debían inclinar la cabeza ante su madre para conseguir el privilegio de entregarme a su hijo.

En mi vida anterior había intentado entenderlo todo.

Esta vez simplemente comí.

Cuando llegó la cuenta, el camarero la colocó frente a Caleb.

Él la empujó hacia mí.

—Ivy.

Lo miré.

—¿Qué?

—La cuenta.

—¿Qué pasa con ella?

Su sonrisa desapareció.

—Dijiste que ayudarías.

—Dije que enviaría el pastel.

Señalé la caja vacía.

—Y lo hice.

Lily palideció.

—Pero los sesenta dólares…

—Nunca dije que fueran míos.

La mesa quedó en silencio.

Caleb bajó la voz.

—Ivy, deja de hacer escenas.

—No estoy haciendo ninguna.

Me levanté.

—La fiesta fue idea de ustedes. Los invitados son de ustedes. La cuenta también.

Dejé sobre la mesa únicamente el dinero correspondiente a mi comida.

Lily empezó a llorar.

—Sabía que no me querías aquí.

En mi vida anterior aquellas lágrimas siempre me habían convertido en culpable.

Esta vez no.

—Tu cumpleaños no tiene nada que ver conmigo, Lily.

Miré a Caleb.

—Y tu falta de dinero tampoco.

Salí del restaurante.

A la mañana siguiente tomé el autobús hacia la ciudad.

Caleb no vino a despedirme.

Probablemente esperaba que regresara cuando se me pasara el enfado.

Pero Nathan estaba esperando en la estación.

Llevaba un abrigo oscuro y sostenía un paraguas.

Cuando me vio, no preguntó por Caleb.

Solo tomó mi maleta.

—Bienvenida a casa, Ivy.

Casi lloré.

No por romance.

Por alivio.

Mis padres organizaron una cena sencilla.

Nathan también estuvo allí.

Después de comer, me pidió hablar a solas.

—Tus padres dicen que aceptaste casarte conmigo.

—Sí.

—Quiero asegurarme de algo.

Me miró seriamente.

—No quiero que te cases conmigo para castigar a Caleb.

Aquella frase confirmó que seguía siendo el hombre que recordaba de mi vida anterior.

—No lo haré.

—¿Entonces por qué?

—Porque durante demasiado tiempo confundí perseguir a alguien con amarlo.

Respiré.

—Esta vez quiero construir mi vida junto a alguien que también camine hacia mí.

Nathan sonrió.

—Entonces podemos empezar despacio.

No hubo boda inmediata por despecho.

Nos comprometimos.

Volví a trabajar en una escuela de la ciudad.

Nathan y yo aprendimos quiénes éramos ahora, no quiénes habíamos sido de niños.

Y Caleb finalmente descubrió que yo hablaba en serio.

Llegó dos semanas después.

Apareció frente a la casa de mis padres cubierto de polvo.

—Ivy.

—¿Qué haces aquí?

—Vine a llevarte de regreso.

Lo dijo con tanta seguridad que durante un segundo vi al hombre de mi vida anterior.

—No voy a regresar.

Frunció el ceño.

—¿Sigues enfadada por Lily?

—No estoy enfadada.

—Entonces deja de comportarte así.

Sacó una carta.

—Conseguí que Lily pueda solicitar el traslado el próximo semestre. Cuando eso ocurra, volveremos los tres.

Me quedé mirándolo.

Incluso después de viajar hasta allí, seguía hablando de Lily.

—Caleb, me voy a casar.

Se rio.

—¿Con quién?

Nathan apareció detrás de mí.

La risa murió.

Caleb lo conocía.

Todos conocían a la familia Foster.

—¿Nathan?

Me tomó del brazo.

—Ivy, estás haciendo esto para ponerme celoso.

Me liberé.

—No.

—Me esperaste durante años.

—Exactamente.

Lo miré con calma.

—Y finalmente dejé de hacerlo.

Su rostro cambió.

—¿Y nosotros?

—Nunca hubo un “nosotros” como yo imaginaba.

—¡Iba a casarme contigo!

—Después de construir algo propio.

—Sí.

—Después de solucionar la vida de Lily.

Silencio.

—Después de conseguir la aprobación de tu madre.

Más silencio.

—Después de que mis padres se humillaran ante ella.

Caleb no pudo responder.

—Siempre había algo antes que yo.

Cerré la puerta.

Meses después supe que Lily consiguió regresar a la ciudad por sus propios medios.

Curiosamente, una vez que ya no estaba yo para financiarla ni competir por Caleb, la relación entre ellos también empezó a deteriorarse.

No me produjo satisfacción.

Simplemente confirmó algo.

Yo nunca había sido el obstáculo entre ellos.

Había sido la persona que absorbía las consecuencias de sus decisiones.

Un año después me casé con Nathan.

La mañana de la boda, mi madre ajustó mi velo.

—¿Estás segura?

Sonreí.

—Esta vez sí.

Nathan me esperaba al final del pasillo.

No como salvador.

No como premio por haber sufrido.

Como el hombre con quien había construido, durante un año entero, una relación basada en decisiones compartidas.

Nunca le conté que en otra vida él había cuidado de mis padres después de mi muerte.

No necesitaba hacerlo.

Aquella deuda pertenecía a una vida que ya había terminado.

En esta no me casé con Nathan para pagarle nada.

Me casé porque lo elegí.

Y él me eligió a mí.

Años después recibí una carta de Caleb.

Solo decía:

“Ahora entiendo que nunca te pedí que esperaras porque necesitara tiempo. Te pedía que esperaras porque estaba seguro de que siempre lo harías.”

Guardé la carta sin responder.

Caleb finalmente había entendido.

Pero ya no importaba.

En mi primera vida desperdicié años esperando convertirme en la prioridad de un hombre que siempre encontraba a alguien o algo que colocar delante de mí.

En la segunda aprendí algo mucho más sencillo.

Cuando Caleb decidió quedarse en aquel pueblo por Lily, pensé que estaba perdiendo al hombre que amaba.

En realidad, me estaba mostrando la salida.

Y esta vez tuve suficiente valor para tomarla.