Cuando desperté, lo primero que sentí fue el peso.

No dolor.

No exactamente.

Era algo más profundo.

Como si mi cuerpo entero estuviera intentando recordar cómo volver a funcionar.

Abrí los ojos lentamente.

La luz blanca del hospital me obligó a cerrarlos de nuevo.

Escuché voces.

Máquinas.

Pasos.

Y entonces una voz masculina que nunca había escuchado antes.

—No voy a permitir que nadie vuelva a acercarse a ella.

Había algo en esa voz.

Autoridad.

Control.

Pero también miedo.

Volví a abrir los ojos.

Y lo vi.

Dominic Rossi estaba sentado junto a mi cama.

No llevaba traje.

No llevaba la expresión fría que había visto en el salón de baile.

Solo llevaba una camisa negra con las mangas dobladas y una mirada agotada.

Como si hubiera pasado días sin dormir.

—¿Quién…? —intenté decir.

Mi voz salió débil.

Él se levantó inmediatamente.

—No hables.

Llamó a la enfermera.

Pero antes de apartarse, vi algo en mi mano.

Un anillo.

Mi corazón se aceleró.

Era un anillo de oro sencillo.

Demasiado grande para mi dedo hinchado.

Lo miré confundida.

—¿Qué es esto?

Dominic se quedó quieto.

Por primera vez, pareció no tener una respuesta preparada.

—Un compromiso.

Parpadeé.

—¿Perdón?

La enfermera entró rápidamente, pero Dominic no apartó la mirada.

—Cuando estabas inconsciente, hice un anuncio.

Sentí que el miedo reemplazaba a la confusión.

—¿Qué anuncio?

Silencio.

Entonces dijo:

—Que eres mi esposa.

Mi respiración se detuvo.

—No.

Mi voz salió más fuerte.

—No puedes hacer eso.

Dominic bajó la mirada.

—Lo sé.

Esa respuesta me sorprendió.

—Entonces, ¿por qué?

Sus ojos se encontraron con los míos.

—Porque alguien intentó matarte para llegar a mí.

Hizo una pausa.

—Y porque mientras estés sola, seguirás siendo un objetivo.

Negué con la cabeza.

—Eso no te da derecho a casarte conmigo.

Él aceptó mis palabras.

—No.

Luego miró el anillo.

—Pero necesitaba que el mundo entendiera algo.

—¿Qué?

Su voz bajó.

—Que tocarte significa iniciar una guerra conmigo.

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Después de varios días, los médicos permitieron que me sentara.

La recuperación sería larga.

Pero estaba viva.

Y esa era la única razón por la que todos parecían respirar tranquilos.

Todos menos yo.

Porque había demasiadas preguntas.

Una tarde, Isabella Rossi apareció en mi habitación.

La mujer que había salvado.

La madre del hombre que ahora decía haberme protegido.

Se acercó con una pequeña sonrisa triste.

—Por fin despierta.

—Señora Rossi…

Ella tomó mi mano.

—Llámame Isabella.

Miré hacia la puerta.

—¿Es cierto?

Ella supo inmediatamente a qué me refería.

—Sí.

Bajé la mirada hacia el anillo.

—¿Por qué permitiría algo así?

Isabella suspiró.

—Porque conozco a mi hijo.

Silencio.

—Dominic puede controlar negocios, hombres y enemigos.

Me miró con ternura.

—Pero no sabe qué hacer cuando siente miedo.

Eso me sorprendió.

Porque Dominic Rossi parecía el hombre menos vulnerable del mundo.

—¿Miedo?

Isabella asintió.

—Cuando te vio caer, pensó que te había perdido.

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Esa misma noche, Dominic finalmente me contó la verdad.

No sobre el ataque.

Sobre mí.

—¿Qué quieres decir con que ya sabías algo de mí?

Él permaneció de pie junto a la ventana.

—Antes de la gala investigué a todos los empleados.

Fruncí el ceño.

—¿Me investigaste?

—Sí.

No intentó negarlo.

—Pero encontré algo extraño.

Se giró hacia mí.

—Tu nombre no aparecía donde debía.

No entendí.

—¿Qué significa eso?

Dominic se acercó lentamente.

—Tu madre.

Mi corazón se detuvo.

—¿Qué pasa con ella?

—Ellen no es solo una mujer que necesita tratamiento médico.

La habitación quedó en silencio.

—Hace años trabajó para la familia Rossi.

Sentí un escalofrío.

—Eso es imposible.

—Eso pensaba yo.

Sacó una carpeta.

Dentro había documentos antiguos.

Fotografías.

Informes.

—Tu madre fue testigo de algo que podía destruir a varias familias poderosas.

Miré los papeles.

—¿Y por eso la atacaron?

Dominic negó con la cabeza.

—No exactamente.

Pausa.

—Por eso intentaron borrarla de la historia.

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Entonces entendí.

El ataque en la gala no había sido por Isabella.

Ella era el objetivo visible.

Pero yo había sido la variable inesperada.

La persona que nadie esperaba que interviniera.

—¿Víctor Costa sabía quién era yo?

Dominic asintió.

—Sí.

Sentí frío.

—Entonces me usó para llegar a ti.

—No.

Su respuesta fue inmediata.

—Te atacó porque sabía que tú eras la única persona que podía cambiar algo.

No entendí.

Dominic respiró profundamente.

—Porque tienes una prueba.

—¿Qué prueba?

Sacó un pequeño sobre.

—Tu madre me dejó esto hace doce años.

Mis manos temblaron.

—¿Por qué no me lo dio ella?

Su expresión cambió.

—Porque murió pensando que así te protegía.

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El contenido del sobre era una carta.

La letra de mi madre.

La reconocí inmediatamente.

“Si alguien encuentra esto, significa que mi hija finalmente está en peligro.”

Mis ojos se llenaron de lágrimas.

“Perdóname por ocultarte la verdad.”

Seguí leyendo.

Mi madre no había sido una víctima del mundo de Dominic.

Había sido alguien que intentó detenerlo.

Había escondido información que podía destruir a Víctor Costa.

Y yo había heredado ese secreto.

Sin saberlo.

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Días después, Dominic tomó una decisión.

Una que sorprendió incluso a sus propios hombres.

—Voy a entregarlo todo.

Lo miré.

—¿Qué?

—La información. Los documentos. Todo.

Fruncí el ceño.

—Eso podría destruir tu imperio.

Él sonrió ligeramente.

—Quizás mi imperio no merece sobrevivir si necesita destruir personas inocentes para existir.

Era la primera vez que veía al verdadero Dominic Rossi.

No al jefe criminal.

No al hombre temido.

Sino al hombre que había elegido ser diferente.

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Meses después, Víctor Costa fue detenido.

La verdad salió a la luz.

Y aunque muchos esperaban que Dominic siguiera siendo el mismo hombre peligroso de antes, algo había cambiado.

Porque por primera vez en su vida, no estaba protegiendo un territorio.

Estaba protegiendo una familia.

Mi madre no pudo ver ese día.

Pero pensé en ella.

En la mujer que me enseñó a trabajar duro.

En la mujer que nunca quiso que yo perteneciera a un mundo peligroso.

Y en cómo, irónicamente, ese mundo me había llevado al hombre que terminó salvándome.

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Un año después, seguía teniendo cicatrices.

Algunas físicas.

Otras no.

Pero ya no veía aquel anillo como una cadena.

Lo veía como una promesa que ambos elegimos después.

Una noche, Dominic y yo caminábamos por el jardín de la casa que ahora compartíamos.

—¿Todavía crees que fue una locura casarte conmigo mientras estaba inconsciente?

Lo miré.

—Sí.

Él sonrió.

—Justo.

Hice una pausa.

—Pero también sé algo.

—¿Qué?

Tomé su mano.

—El hombre que hizo eso no fue el jefe Rossi.

Sus ojos se suavizaron.

—¿Entonces quién fue?

Sonreí.

—El hombre que pensó que iba a perderme.

Dominic apretó mi mano.

Porque al final entendimos algo.

Él había jurado protegerme del mundo.

Pero yo había hecho algo que nadie más pudo hacer.

Le recordé que incluso los hombres más temidos necesitan alguien por quien luchar.

Y aquella noche en el hospital, cuando Dominic Rossi dijo que cualquiera que viniera por mí tendría que pasar por él, no estaba reclamando una posesión.

Estaba haciendo una promesa.

Una promesa de que nunca más tendría que enfrentar una guerra sola.