Lo primero que hice fue dejar de pensar en Dominic.

No en su traición.

No en Chloe.

No en el dinero que esperaba cobrar cuando mi cuerpo apareciera congelado dentro de aquella cabaña.

Pensé en el tiempo.

La tormenta había comenzado hacía menos de una hora, pero el viento ya estaba golpeando las paredes con una fuerza que hacía vibrar los vidrios. La temperatura seguiría bajando durante la noche y, sin mi equipo, cualquier persona sin entrenamiento habría tenido muy pocas posibilidades.

Pero yo conocía aquella clase de situaciones.

Durante once años había servido en el ejército.

Los últimos cinco los había pasado formando equipos destinados a operaciones en ambientes extremos. Había enseñado a soldados a evaluar recursos, controlar el miedo y tomar decisiones cuando el cansancio convertía un problema pequeño en una emergencia.

Y había una regla que repetía constantemente:

—Nunca gastes energía en lamentarte por lo que perdiste. Haz un inventario de lo que todavía tienes.

Así que me puse de pie.

Miré alrededor.

La cabaña tenía una chimenea antigua, una pequeña cocina, dos habitaciones, una mesa de madera y un armario lleno de mantas.

Dominic había pensado en todo.

Demasiado.

Había dejado comida suficiente para varios días, pero probablemente esperaba que yo no pudiera utilizarla correctamente sin calefacción.

Revisé los cajones.

Encontré fósforos.

Una linterna vieja.

Dos velas.

Un pequeño botiquín.

Un cuchillo de cocina.

Y, detrás de una tabla floja del armario, algo que me hizo sonreír.

Un encendedor metálico.

Lo guardé en el bolsillo.

Después revisé la chimenea.

Había leña seca.

Dominic había cometido un error.

Pensó que quitarme mi mochila equivalía a quitarme toda posibilidad de sobrevivir.

No conocía la cabaña.

Yo sí.

Antes de salir de casa, había estudiado el lugar por seguridad. Sabía que la propiedad estaba rodeada por bosque, que había una antigua carretera de servicio al este y que, según los mapas, existía una estación forestal abandonada aproximadamente a varios kilómetros.

No sabía si el camino seguía siendo transitable.

Pero tampoco necesitaba saberlo todavía.

Primero necesitaba pasar la noche.

Encendí el fuego.

La primera llama fue pequeña.

Después creció.

Me senté frente a ella y respiré lentamente.

Fue entonces cuando la tristeza volvió.

Dominic.

Mi marido.

El hombre que durante años había dormido a mi lado.

El mismo que había aprendido cuáles eran mis puntos débiles, mis horarios, mis rutinas y mis miedos.

Había utilizado todo ese conocimiento para intentar matarme.

No porque me odiara.

Eso habría sido más fácil de comprender.

Lo hizo porque había calculado cuánto valía mi muerte.

Seguros.

Pensión.

Propiedades.

Y probablemente algo más.

Me quedé mirando las llamas.

—¿Qué más estás escondiendo, Dominic?

La respuesta llegó horas después.

Encontré su nombre en una carpeta.

Había un pequeño escritorio junto a la ventana. Debajo de varios mapas había un cajón cerrado.

Probé el cuchillo.

No funcionó.

Entonces recordé que Dominic había usado aquel escritorio la primera noche que llegamos.

Había sacado documentos.

Había dicho que eran reservas del alojamiento.

Mentira.

Encontré una llave escondida detrás de una fotografía familiar.

El cajón se abrió.

Dentro había una carpeta negra.

No era mía.

Era de Dominic.

La abrí.

La primera página era una póliza de seguro.

La segunda, otra.

La tercera me dejó inmóvil.

Había una cifra.

Una cifra tan alta que tuve que leerla dos veces.

Dominic había contratado una póliza adicional sobre mi vida cuatro meses antes.

Beneficiario:

Dominic Moretti.

Pero debajo había una segunda anotación.

Una parte del pago sería transferida a una empresa que yo no conocía.

Y esa empresa estaba registrada a nombre de…

Chloe.

Sentí que todo encajaba.

No solo habían planeado mi muerte.

Habían creado una estructura para quedarse con el dinero antes incluso de que yo muriera.

Seguí leyendo.

Había correos impresos.

Fechas.

Transferencias.

Conversaciones con un abogado.

Y entonces encontré algo todavía peor.

Una hoja titulada:

“Procedimiento posterior al fallecimiento”.

No era una frase.

Era un plan.

Después de mi muerte, Dominic debía declarar que yo había sufrido un accidente durante el viaje.

Mi historial militar serviría para explicar mi supuesta capacidad de soportar condiciones extremas.

La tormenta sería utilizada como causa natural.

El hecho de que mi cuerpo no fuera encontrado inmediatamente jugaría a su favor.

Y había una última línea.

“Funeral privado dentro de las 72 horas posteriores a la recuperación”.

Me quedé mirando esa frase.

Querían enterrarme rápidamente.

Ni siquiera tenían intención de esperar una investigación completa.

Entonces vi algo que me hizo detenerme.

Una nota escrita a mano.

La letra de Dominic.

“Después de la ceremonia, transferir los activos líquidos.”

Activos.

No esposa.

No persona.

Activos.

Cerré la carpeta.

Durante unos segundos sentí una furia tan intensa que tuve que apartarme de la mesa.

Pero no podía permitirme perder el control.

No todavía.

Saqué mi teléfono.

Sin señal.

Normal.

El satélite militar estaba en manos de Dominic.

Pero había una posibilidad.

Mi reloj.

Lo miré.

Seguía funcionando.

Y aunque Dominic había tomado mi equipo, no sabía que aquel reloj tenía una función de emergencia independiente.

No podía enviar un mensaje largo.

Pero podía transmitir una señal corta.

Activé el protocolo.

Una luz diminuta parpadeó.

Una vez.

Dos.

Tres.

Luego quedó fija.

No sabía cuánto tardaría en ser detectada.

Pero sabía algo:

si alguien de mi antigua unidad revisaba las señales de emergencia, encontrarían mi ubicación aproximada.

Y si no lo hacían…

tendría que salir sola.

Dormí unas horas.

Cuando desperté, la tormenta había empeorado.

El fuego se había reducido.

La temperatura dentro de la cabaña era baja.

Comí una pequeña cantidad y revisé nuevamente los documentos.

Entonces encontré una fotografía.

Dominic y Chloe estaban juntos.

Pero no era una fotografía romántica.

Era una fotografía tomada dentro de una oficina.

En el fondo aparecía un hombre.

Lo reconocí.

Era Marcus Bell.

El asesor financiero que había trabajado con Dominic durante años.

También era el hombre que había recomendado el seguro.

Fruncí el ceño.

Algo no tenía sentido.

Si Marcus estaba involucrado, el plan era mucho más grande.

Seguí revisando.

Encontré un recibo.

Una transferencia.

Y una fecha.

Tres días antes de nuestro supuesto viaje de aniversario.

El destinatario era una compañía de transporte funerario.

Sentí un escalofrío.

Habían preparado incluso el funeral antes de llevarme a la montaña.

Entonces entendí.

La cabaña no era el comienzo del plan.

Era el final.

Todo había sido preparado semanas antes.

Mi desaparición solo tenía que parecer un accidente.

Me levanté.

Ya no tenía ninguna duda.

Tenía que salir.

Tomé una de las mantas, el encendedor, el cuchillo, algunas barras de comida y la carpeta.

No podía llevar mucho.

El resto se quedaría allí.

Antes de abrir la puerta, miré una última vez la chimenea.

Apagué cuidadosamente el fuego.

Si alguien encontraba la cabaña, quería que pensara que yo había muerto allí.

Salí.

El viento me golpeó inmediatamente.

La nieve llegaba casi hasta las rodillas en algunos lugares.

Avancé lentamente.

No podía permitirme caer.

Después de aproximadamente una hora encontré el primer árbol con una marca extraña.

Tres líneas.

Una señal antigua de los guardabosques.

Seguí en esa dirección.

El bosque parecía interminable.

Pero conocía el terreno.

Cada cierto tiempo me detenía para comprobar mi orientación.

No podía usar el teléfono.

No podía confiar en las carreteras.

Solo tenía que llegar a la antigua estación forestal.

Entonces escuché algo.

Un motor.

Me escondí detrás de un grupo de árboles.

Un vehículo avanzaba lentamente por el camino.

Era una camioneta negra.

La reconocí.

Dominic.

Había regresado.

Me agaché.

La camioneta pasó a menos de cincuenta metros.

Dominic estaba al volante.

Chloe estaba a su lado.

No entendía por qué habían vuelto.

Hasta que escuché lo que decían cuando detuvieron el vehículo cerca de la cabaña.

—¿Seguro que no salió? —preguntó Chloe.

—No tiene cómo —respondió Dominic—. Revisé todo.

—¿Y si encontró la carpeta?

Silencio.

—No pudo.

Chloe bajó del vehículo.

—Entonces tenemos que asegurarnos.

Dominic abrió el maletero.

Sacó un recipiente metálico.

Mi sangre se heló.

No necesitaba acercarme para saber que aquello no era una visita de despedida.

Querían eliminar cualquier evidencia.

La cabaña.

Los documentos.

Todo.

Dominic entró.

Chloe se quedó afuera.

Y entonces escuché algo que me hizo comprender que todavía no conocía la parte más peligrosa de su plan.

—Después de esto —dijo Chloe—, ¿qué hacemos con la otra mujer?

Dominic se quedó quieto.

—¿Qué otra mujer?

—La que está esperando el dinero.

Silencio.

—No vuelvas a mencionarla aquí.

—Pero prometiste…

—¡Dije que no la menciones!

Me quedé inmóvil.

Otra mujer.

¿Quién era?

Dominic había preparado mi muerte con Chloe.

Había contratado seguros.

Había preparado documentos.

Pero aparentemente existía una tercera persona que esperaba beneficiarse.

Y entonces Chloe dijo un nombre.

—¿Qué pasa con Beatrice?

Sentí que el mundo se detenía.

Beatrice.

La hermana menor de Dominic.

La mujer que había sido mi amiga durante años.

La misma que me había llamado llorando cuando Dominic y yo tuvimos nuestra primera gran discusión.

La misma que, durante semanas, me había insistido en que debía confiar nuevamente en mi marido.

La misma que había organizado nuestro viaje de aniversario.

No podía creerlo.

Ella también estaba involucrada.

Pero había algo más.

Dominic salió de la cabaña con la carpeta negra en la mano.

Se la entregó a Chloe.

—Ya está.

Chloe la abrió.

—¿Y si ella sobrevive?

Dominic sonrió.

—No sobrevivirá.

Me apreté contra el árbol.

Él no sabía que yo estaba allí.

No sabía que había leído cada página.

No sabía que había enviado una señal de emergencia.

Y, sobre todo, no sabía que alguien más había recibido aquella señal.

A varios kilómetros de distancia, una estación militar recibió una alerta automática.

Mi antiguo comandante estaba revisando informes cuando apareció mi identificación.

Primero pensó que era un error.

Luego apareció mi ubicación.

Después otra señal.

Y otra.

Tres transmisiones.

La última incluía una pequeña cantidad de datos.

No era una petición de rescate.

Era un código.

El código que yo había enseñado durante años a mis alumnos.

“Estoy viva. No confíen en nadie de mi familia.”

Mientras Dominic y Chloe creían que estaban preparando mi desaparición definitiva, un equipo ya había comenzado a movilizarse.

Pero todavía faltaba una cosa.

La evidencia.

Y yo tenía la carpeta.

Así que esperé.

Esperé hasta que Dominic y Chloe regresaron a la camioneta.

Esperé hasta que el motor comenzó a alejarse.

Y solo entonces salí de entre los árboles.

Miré hacia la cabaña.

Después hacia el camino.

Y finalmente hacia el cielo gris.

Sonreí por primera vez desde que había llegado a Montana.

Dominic quería que todos creyeran que yo estaba muerta.

Perfecto.

Porque si pensaba que había conseguido matarme, cometería errores.

Y yo iba a dejar que cometiera todos los que quisiera.

Tres horas después, cuando el equipo de rescate finalmente encontró mi señal, yo ya había llegado a la antigua estación forestal.

Uno de los soldados me vio primero.

—¡Señora! ¡Identifíquese!

Levanté las manos.

—Teniente coronel Evelyn Carter.

El hombre se quedó paralizado.

Luego corrió hacia mí.

—Dios mío…

—¿Recibieron mi señal?

—Sí.

Me quitó la manta de los hombros y me entregó una chaqueta.

—Llevamos horas buscándola.

Miré hacia el bosque.

—Entonces llegamos justo a tiempo.

—¿Qué ocurrió?

Saqué la carpeta negra.

—Mi esposo intentó matarme.

El soldado dejó de sonreír.

—¿Tiene pruebas?

Le entregué la carpeta.

—Tengo suficientes para destruirlo.

Pero antes de que pudiera decir algo más, su radio comenzó a sonar.

Una voz urgente llegó desde el otro lado.

—Tenemos un problema.

El soldado respondió:

—¿Qué ocurre?

Hubo una pausa.

—La familia de la teniente coronel acaba de informar oficialmente que murió hace seis horas.

Miré al soldado.

Él me miró a mí.

Y entonces sonreí.

Porque Dominic acababa de cometer el error que necesitaba.

Había declarado mi muerte mientras yo seguía viva.

Y ahora tendría que explicar ante las autoridades por qué sabía exactamente cuándo había muerto una mujer cuyo cuerpo jamás había encontrado.

La cacería acababa de empezar.