Durante los días siguientes, hice todo lo posible por olvidar a Fernando de Montellano.

Había cambiado mi destino.

Eso era suficiente.

En mi primera vida, había esperado que aquel hombre me eligiera.

Ahora no necesitaba que nadie lo hiciera.

Comencé a administrar la pequeña propiedad de mi abuela, contraté nuevos trabajadores y recuperé una parte de mí que había perdido durante años.

Por primera vez, mis decisiones pertenecían solo a mí.

Pero Fernando no desapareció.

Tres semanas después recibí una carta con su sello personal.

No era una invitación.

Era una petición de conversación.

La rompí sin abrirla.

Al día siguiente llegó otra.

Y después otra.

Finalmente, una tarde, cuando estaba revisando las cuentas de la propiedad, escuché caballos detenerse frente a la entrada.

Fernando estaba allí.

Solo.

Sin escolta.

Sin uniforme de ceremonia.

Solo llevaba un abrigo oscuro y una expresión que nunca había visto en mi primera vida.

Duda.

—Señorita Leonor.

—General.

Hubo silencio.

—He venido a preguntarle algo.

—¿Otra vez intenta convencerme de casarme?

Negó lentamente.

—No.

Aquella respuesta me sorprendió.

—Entonces ¿por qué está aquí?

Fernando miró alrededor.

Mi pequeña casa no tenía mármol.

No tenía sirvientes caminando por los pasillos.

No tenía la grandeza de su residencia.

Pero parecía más viva.

—Porque quiero entender.

—¿Entender qué?

Sus ojos encontraron los míos.

—Por qué una mujer que nunca me ha conocido me mira como si yo hubiera destruido su vida.

Mi corazón se detuvo.

Por un momento pensé en decirle la verdad.

Que había vivido tres años a su lado.

Que había muerto esperando que me mirara.

Pero nadie creería algo así.

—A veces una persona puede ver el camino que alguien está tomando antes de que llegue al final.

Fernando frunció el ceño.

—Eso no responde mi pregunta.

—Es la única respuesta que puedo darle.

Se quedó observándome.

Después hizo algo inesperado.

Se inclinó.

—Entonces permítame demostrarle que está equivocada.

No respondí.

Porque en mi primera vida también había pensado que Fernando cambiaría.

Y me había equivocado.

Pero esta vez había una diferencia.

Yo ya no estaba esperando.

Tres meses pasaron.

Y entonces llegó la carta.

La carta de Isabel.

La misma mujer que había destruido mi matrimonio en mi primera vida.

La diferencia era que esta vez llegó antes de que Fernando pudiera prometerme nada.

El mensajero entregó el sobre directamente en la residencia Montellano.

Pero antes de que Fernando pudiera leerlo, mi cuñado ya estaba allí.

El joven marqués de Valcázar.

El hombre que en mi primera vida me había aconsejado paciencia.

Ahora parecía desesperado.

—Fernando, debes irte antes de que esto llegue a manos equivocadas.

Fernando lo miró con frialdad.

—¿Por qué?

El marqués guardó silencio.

Demasiado tiempo.

Fernando tomó la carta.

Y cuando rompió el sello, su rostro cambió.

Isabel de Aranda no estaba muerta.

Nunca había estado enferma.

Nunca había desaparecido.

La carta contenía pruebas.

Durante años había vivido en otra ciudad bajo una identidad diferente.

Esperando regresar cuando Fernando tuviera suficiente poder.

Cuando pudiera ofrecerle una posición segura.

Cuando una esposa conveniente estuviera en su lugar.

Fernando leyó cada palabra.

Después levantó la mirada hacia el marqués.

—¿Tú lo sabías?

El silencio fue la respuesta.

—¿Desde cuándo?

—Fernando…

—¿Desde cuándo?

El marqués bajó la cabeza.

—Desde hace meses.

La furia de Fernando fue silenciosa.

Mucho más peligrosa que un grito.

—Intentaste casarme con Leonor sabiendo que Isabel estaba viva.

—Lo hice por tu futuro.

—No.

Fernando apretó la carta.

—Lo hiciste porque querías controlar mi vida.

Esa noche, por primera vez, Fernando entendió algo.

Había pasado años creyendo que todos los sacrificios que hacía eran por responsabilidad.

Pero muchas personas a su alrededor habían tomado decisiones por él.

Incluyendo la mujer con la que pensaba casarse.

Días después vino a verme.

Esta vez no llevaba preguntas.

Llevaba una disculpa.

—Leonor.

Lo miré.

—General.

—Tenía razón.

No dije nada.

—Sobre mí.

Aquellas palabras me sorprendieron.

Un hombre como Fernando no admitía errores fácilmente.

—En mi primera vida —pensé.

Pero no lo dije.

—No sé qué vio en mí para desconfiar desde el primer momento —continuó—, pero ahora entiendo por qué.

Miró hacia el jardín.

—Yo estaba dispuesto a convertirla en mi esposa sin conocerla realmente.

Respiró profundamente.

—Y eso era injusto.

Por primera vez vi al hombre detrás del título.

No al general.

No al noble.

Solo a Fernando.

—¿Qué hará ahora?

—Cancelaré todo vínculo con Isabel.

—¿Y después?

Me miró.

—Después aprenderé a ser un hombre que merece que alguien lo elija.

Sus palabras me sorprendieron.

Porque en mi primera vida Fernando nunca había pensado que necesitaba cambiar.

Creía que cumplir sus obligaciones era suficiente.

Pero esta vez la historia era diferente.

Pasó un año.

No hubo matrimonio apresurado.

No hubo contratos familiares.

No hubo una mujer intentando ocupar el lugar de otra.

Fernando y yo comenzamos lentamente.

Conversaciones.

Paseos.

Pequeños momentos.

Descubrí que podía reír.

Que podía escuchar.

Que debajo de aquel hombre frío existía alguien que simplemente nunca había aprendido a amar.

Un día, mientras caminábamos por los jardines, se detuvo.

—Leonor.

Lo miré.

Se arrodilló.

—Sé que una vez rechazaste mi nombre antes de conocerme.

Sonreí.

—Sí.

—Y ahora entiendo por qué.

Sacó un pequeño anillo.

—Pero quiero preguntarte algo diferente.

No quería una esposa para una alianza.

No quería una mujer que llenara un espacio vacío.

Quería a Leonor.

La mujer que había tenido el valor de decirme que no.

Mis ojos se llenaron de lágrimas.

Porque en mi primera vida había muerto esperando que ese hombre me viera.

Y en esta vida, él finalmente me estaba viendo.

—Sí.

Fernando sonrió.

Una sonrisa que nunca había visto antes.

Meses después nos casamos.

No porque nuestras familias lo decidieran.

No porque nuestros apellidos fueran convenientes.

Sino porque ambos elegimos estar allí.

Años después, cuando alguien me preguntaba cómo había conseguido cambiar mi destino, siempre respondía lo mismo:

No fue porque volviera al pasado.

Fue porque la segunda oportunidad no me dio un nuevo esposo.

Me dio una nueva versión de mí misma.

La mujer que una vez murió esperando ser elegida finalmente comprendió algo:

Nunca había necesitado que Fernando de Montellano me salvara.

Solo necesitaba salvarme a mí misma primero.