Cassandra sacó una fotografía doblada de su bolso.

La sostuvo entre los dedos durante varios segundos antes de entregármela.

La tomé.

Era una fotografía de una ecografía.

Dos pequeñas figuras aparecían una junto a la otra.

En la esquina había una fecha.

Sentí que el aire desaparecía de mis pulmones.

Era exactamente nueve meses después de nuestra última noche juntos.

—Intenté decírtelo —susurró Cassandra.

—¿Cuándo?

Sacó otra cosa del sobre.

Una carta.

Mi nombre estaba escrito en ella.

La reconocí inmediatamente.

Era mi antigua dirección.

—Te la envié.

Levanté la mirada.

—Nunca la recibí.

Cassandra soltó una risa triste.

—Eso pensé durante tres años.

—¿Qué pasó?

Miró a los niños.

—Tu asistente me dijo que estabas en medio de una adquisición y que no querías que nadie te distrajera.

Fruncí el ceño.

—¿Mi asistente?

—Daniel.

Sentí un vacío en el estómago.

Daniel llevaba seis años trabajando conmigo.

Había controlado mi agenda, mis llamadas y prácticamente toda mi correspondencia durante el último año.

—Me dijo que tú habías decidido no continuar conmigo —continuó Cassandra—. Que te habías marchado a Nueva York y que no querías saber nada de mí.

—Eso es mentira.

—Lo sé ahora.

Miré nuevamente la carta.

—¿Cuándo la enviaste?

—Cuando descubrí que estaba embarazada.

—¿Y luego?

Cassandra bajó la voz.

—Después intenté llamarte.

—¿Cuántas veces?

—Diecisiete.

Sentí un escalofrío.

—¿Y qué ocurrió?

—Todas las llamadas fueron rechazadas.

Miré hacia el pasillo.

Daniel.

El hombre que durante tres años había tenido acceso a cada llamada personal que llegaba a mi teléfono.

Mi teléfono vibró dentro del bolsillo.

Por costumbre lo revisé.

Un mensaje del equipo de adquisiciones.

La firma debe completarse antes de medianoche.

Lo borré.

Cassandra me observó.

—¿No vas a Denver?

Miré a Lucas.

Estaba dormido contra la ventana.

Violet abrazaba su elefante de peluche.

—No.

Ella pareció sorprendida.

—Damon, no quiero que abandones tu empresa por esto.

—No estoy abandonando mi empresa.

Miré a mis hijos.

—Estoy dejando de permitir que mi empresa controle mi vida.

Cuando aterrizamos, eran casi las once.

Daniel estaba esperando en la pista privada.

—Tenemos veinte minutos —dijo—. El abogado está listo.

Lo miré.

—¿Conociste a Cassandra alguna vez?

Su rostro cambió apenas.

—No.

—Mientes.

Silencio.

—¿Qué está pasando?

Daniel miró a Cassandra.

Luego a los niños.

Y finalmente a mí.

—Damon…

—Habla.

—Ella apareció tres años atrás.

Cassandra cerró los ojos.

Daniel continuó:

—Me pidió que te entregara una carta.

—¿Y?

—La destruí.

El mundo pareció quedarse inmóvil.

—¿Por qué?

Daniel tragó saliva.

—Porque pensaba que si volvías con ella abandonarías todo lo que habías construido.

Lo miré con incredulidad.

—¿Y por eso ocultaste que tenía hijos?

—Pensé que sería temporal.

—Tres años no son temporales.

Daniel bajó la cabeza.

—Lo sé.

Los abogados llegaron minutos después.

Pero ya no me interesaba la adquisición.

—La firma queda suspendida.

—Señor Prescott, perderemos la operación.

—Entonces la perderemos.

Mi abogado me miró sorprendido.

—¿Está seguro?

—Completamente.

Por primera vez en mi vida, había algo que valía más que una cifra.

Mis hijos.

Al día siguiente llevé a Cassandra y a los gemelos a mi casa.

No sabía cómo ser padre.

No sabía qué les gustaba desayunar.

No sabía cuál era su cuento favorito.

No sabía por qué Violet odiaba las luces demasiado brillantes.

Pero quería aprender.

Y ellos parecían dispuestos a enseñarme.

Lucas fue el primero.

—¿Vas a volver a trabajar?

Me arrodillé frente a él.

—Sí.

Su rostro cayó.

—Pero voy a volver a casa.

Pensó unos segundos.

—¿Todos los días?

—Todos los días que pueda.

—¿Promesa?

Extendí mi mano.

—Promesa.

Él chocó su pequeño puño contra el mío.

Violet se acercó después.

Me entregó el elefante.

—Cuídalo.

Lo tomé con cuidado.

—¿Por cuánto tiempo?

—Hasta que vuelva.

—¿Adónde vas?

Señaló la habitación.

—A dormir.

Sonreí.

—Trato hecho.

Cassandra me observaba desde la puerta.

—Son buenos niños.

—Son increíbles.

—Siempre lo fueron.

La miré.

—Perdóname.

Ella negó con la cabeza.

—Tú también fuiste engañado.

—Pero debí buscarte.

Cassandra bajó la mirada.

—Yo también debí insistir más.

—No.

Me acerqué.

—No volvamos a repartirnos una culpa que pertenecía a otra persona.

Ella levantó los ojos.

Por primera vez desde que la había visto en aquel avión, sonrió.

Dos semanas después, los abogados confirmaron que Daniel había utilizado información confidencial para manipular varias decisiones de mi empresa.

También había bloqueado oportunidades de inversión relacionadas con Cassandra.

Había creado una historia falsa en la que yo supuestamente había elegido mi carrera por encima de ella.

Lo despedí.

Y lo denuncié.

La adquisición de 780 millones finalmente se canceló.

Durante unos días, los medios especularon sobre mi decisión.

No expliqué nada.

No necesitaban conocer la historia de mis hijos.

Una mañana, mientras desayunábamos, Lucas levantó su vaso.

—Papá.

Me quedé quieto.

Era la primera vez que me llamaba así.

—¿Sí?

—¿Vas a estar aquí en Navidad?

Miré a Cassandra.

Ella sonrió.

—Sí.

—¿Toda la Navidad?

—Toda.

Lucas sonrió.

Violet levantó los brazos.

—Yo quiero árbol.

—Tendremos árbol.

—Grande.

—Muy grande.

Cassandra rio.

Y entonces comprendí que había pasado años persiguiendo números que nunca podrían abrazarme.

Esa Nochebuena, el mismo día en que pensé que mi única misión era llegar a Denver antes de medianoche, terminé sentado en el suelo de mi sala, intentando montar una casa de juguete mientras dos niños discutían sobre dónde colocar una pequeña puerta.

Cassandra estaba en la cocina.

Las luces del árbol se reflejaban en sus ojos.

—Damon.

Levanté la cabeza.

—¿Sí?

—¿Te arrepientes?

Miré a Lucas y Violet.

Después la miré a ella.

—De haber perdido tres años, sí.

Hice una pausa.

—De haberte encontrado nuevamente, jamás.

Cassandra sonrió.

No necesitábamos recuperar el pasado.

Teníamos algo diferente.

Una oportunidad.

Y mientras el reloj se acercaba a la medianoche, entendí finalmente el verdadero costo de mi ambición.

No eran los 780 millones que había estado dispuesto a arriesgar.

Era todo lo que casi perdí mientras perseguía esa cifra.

Esa noche no firmé el acuerdo de 780 millones.

Firmé algo mucho más importante.

La promesa de no volver a permitir que nadie decidiera por mí qué personas debían formar parte de mi vida.

Y cuando Lucas y Violet se quedaron dormidos junto al árbol de Navidad, comprendí que por fin había llegado a casa.