Me quedé mirando a Daniel sin saber qué decir.

—¿Tu abuelo sabe quién soy?

Daniel asintió.

—Desde hace trece años.

Sentí un escalofrío.

—Eso no tiene sentido.

—Lo sé.

Miró hacia los ascensores y luego volvió a mí.

—Pero necesito que vengas conmigo.

Mi instinto me decía que debía marcharme.

Yo acababa de terminar la universidad.

Tenía préstamos estudiantiles.

Había usado los zapatos de mi madre para mi primera entrevista.

Daniel, en cambio, parecía pertenecer a otro mundo.

El auto negro.

El chofer.

El hombre llamándolo “señor Harper”.

Nada encajaba con el chico del porche que arreglaba mi bicicleta con herramientas oxidadas.

—¿Quién eres ahora? —pregunté.

Daniel sonrió con tristeza.

—Sigo siendo Daniel.

—Eso no responde mi pregunta.

—Soy director ejecutivo de Harper Industries.

Casi me reí.

Pensé que era una broma.

Pero su expresión no cambió.

Había escuchado ese apellido.

Harper Industries era una de las compañías de infraestructura tecnológica más grandes del país.

—¿Tú eres ese Daniel Harper?

—Sí.

Lo miré de arriba abajo.

De pronto comprendí por qué aquel edificio llevaba una discreta letra H grabada sobre las puertas.

—Entonces nuestra infancia fue…

—Real.

Su respuesta fue inmediata.

—Mi familia todavía no tenía nada de esto cuando vivíamos junto a ustedes. Mi abuelo hizo crecer la empresa después.

Respiré lentamente.

—¿Y qué tiene que ver conmigo?

Daniel apretó los labios.

—Ven conmigo y te lo explicaré todo.

Contra todo sentido común, acepté.

Subimos al piso cuarenta y dos.

Cuando las puertas del ascensor se abrieron, varias personas dejaron de hablar.

Daniel caminó directamente hacia una sala privada.

Dentro había un anciano sentado junto a una enorme ventana.

Era delgado.

Pálido.

Pero sus ojos estaban completamente despiertos.

Al verme, comenzó a sonreír.

—Emma.

Me quedé inmóvil.

—¿Nos conocemos?

El anciano negó.

—Personalmente, no.

Después señaló una silla.

—Pero llevo trece años escuchando historias sobre ti.

Miré a Daniel.

Él evitó mis ojos.

Su abuelo soltó una risita.

—Mi nieto sigue poniéndose nervioso cuando hablamos de ti.

Daniel suspiró.

—Abuelo.

—Déjame disfrutar esto.

El anciano volvió a mirarme.

—Soy William Harper.

Le estreché la mano.

—Mucho gusto, señor Harper.

—William.

Se inclinó ligeramente hacia mí.

—Daniel me habló de ti el día que nos mudamos.

Mi corazón dio un pequeño salto.

—¿De verdad?

—Todo el viaje a California.

William sonrió.

—“Emma hace esto. Emma dijo aquello. Emma lloró cuando me fui. Tengo que volver algún día porque prometí casarme con ella”.

Daniel se cubrió el rostro por un segundo.

—Tenía diez años.

No pude evitar sonreír.

—Yo tenía ocho.

—Exactamente —dijo William—. Por eso pensé que era adorable.

Pero entonces su expresión se volvió seria.

—Hasta que años después comprendí que Daniel nunca olvidó aquella promesa.

Lo miré.

Daniel estaba observándome en silencio.

—Entonces, ¿por qué nunca me contactaste?

La pregunta salió más dura de lo que esperaba.

Su rostro cambió.

—Porque no podía.

—Siempre se puede enviar un mensaje.

—No cuando tienes trece años y tu padre controla cada llamada, cada correo y cada decisión.

William bajó la mirada.

—Mi hijo no quería ninguna conexión con nuestra antigua vida.

Daniel continuó.

—Intenté escribirte tres veces. Las cartas nunca salieron de la casa.

—¿Y después?

—Después pensé que ya me habrías olvidado.

—Trece años, Daniel.

—Lo sé.

Su voz se quebró apenas.

—Y me arrepiento de cada uno.

William tosió.

Daniel se acercó inmediatamente.

El anciano levantó una mano.

—Estoy bien.

Después me miró.

—No te pedí venir aquí para obligarte a cumplir una promesa infantil.

Eso me tranquilizó un poco.

—Entonces, ¿por qué?

William señaló una carpeta sobre la mesa.

—Porque Daniel está a punto de perder el control de esta empresa.

Daniel cerró los ojos.

—Abuelo…

—Ella merece saberlo.

William abrió la carpeta.

—Mi nieto posee actualmente una parte importante de Harper Industries. Yo controlo otra.

Pasó una página.

—Cuando muera, mis acciones deben transferirse.

Sentí un vacío extraño.

—¿Y?

William me observó directamente.

—El consejo quiere que pasen a otro miembro de la familia.

Daniel habló entonces.

—Mi tío.

—Richard Harper —añadió William—. Un hombre al que jamás permitiría dirigir esta empresa.

Me crucé de brazos.

—Sigo sin entender qué tengo que ver yo.

El anciano suspiró.

—Hace años creé un fideicomiso.

Daniel parecía incómodo.

—Abuelo, basta.

—No.

William se enderezó.

—Si Daniel forma una familia antes de mi muerte, las acciones quedan bajo su control.

Abrí mucho los ojos.

—¿Formar una familia?

Daniel habló rápidamente.

—No significa que tengas que hacerlo.

Pero yo ya empezaba a entender.

—Por eso me preguntaste si quería ser tu esposa.

Silencio.

Daniel asintió.

Sentí una punzada de decepción.

Todo el calor del reencuentro desapareció de golpe.

—Entonces esto es un acuerdo empresarial.

—No.

—Parece exactamente eso.

Me puse de pie.

—Me encontraste después de trece años y lo primero que hiciste fue pedirme matrimonio porque necesitas conservar una empresa.

—Emma.

—No.

Tomé mi bolso.

—No soy una solución legal, Daniel.

William intentó intervenir.

—Querida…

—Lo siento, señor Harper.

Daniel se levantó.

—Déjame explicarlo.

—¿Qué vas a explicar?

Lo miré directamente.

—¿Que recordaste nuestra promesa porque ahora te resulta útil?

El dolor cruzó su rostro.

—Te busqué antes de saber lo del fideicomiso.

Me detuve.

—¿Qué?

Daniel metió la mano dentro de su chaqueta.

Sacó una pequeña fotografía doblada.

La abrió.

Era una imagen vieja.

Dos niños sentados en unas escaleras.

Yo llevaba mi mochila rosa.

Daniel tenía una rodilla raspada.

Y nuestros dedos meñiques estaban enganchados.

Se me cerró la garganta.

—He llevado esto conmigo desde la universidad —dijo.

Después sacó su teléfono.

Abrió una carpeta.

Había fotografías mías.

Mi graduación.

Un artículo pequeño sobre un proyecto universitario.

Una foto de una competencia académica.

Retrocedí.

—Dijiste que sabías más de mí de lo que creía.

—Te busqué durante años.

—¿Por qué nunca viniste?

Daniel bajó la mirada.

—Porque cada vez que estaba a punto de hacerlo pensaba que aparecer después de tanto tiempo sería egoísta.

—¿Y ahora no?

—Ahora mi abuelo está muriendo.

William no lo contradijo.

Sentí el pecho apretarse.

Daniel continuó.

—Cuando supo que te había encontrado, me hizo prometer que te traería.

—¿Me encontraste por casualidad hoy?

Daniel negó.

—No.

Aquella palabra me golpeó.

—¿Entonces sabías que estaría aquí?

—Sí.

Mi sorpresa se convirtió en desconfianza.

—¿Cómo?

Daniel miró el currículum que todavía sostenía.

Después señaló discretamente el logotipo de la empresa donde había realizado mi entrevista.

Miré el papel.

Harper Digital Solutions.

Levanté lentamente los ojos.

—No.

Daniel respiró hondo.

—La empresa donde acabas de entrevistarte pertenece a Harper Industries.

Sentí que el suelo desaparecía bajo mis pies.

—¿Manipulaste mi entrevista?

—No.

—¿Sabías que había solicitado el puesto?

—Desde ayer.

—¿Y viniste a buscarme?

—Sí.

Apreté el currículum.

—Esto es demasiado.

Caminé hacia la puerta.

Daniel no intentó detenerme.

—Emma.

Me giré.

—¿Qué?

Su expresión ya no tenía nada de aquel poderoso ejecutivo.

Durante un instante vi al niño del porche.

—No tienes que casarte conmigo.

Tragó saliva.

—Ni siquiera tienes que volver a verme.

Hizo una pausa.

—Pero hay algo que debes saber antes de irte.

William cerró lentamente los ojos.

Daniel caminó hacia un cajón y sacó un pequeño objeto.

Lo colocó sobre la mesa.

Mi corazón se detuvo.

Era un oso de peluche viejo.

El mismo modelo que Daniel me había regalado antes de mudarse.

Pero este llevaba un lazo rosa.

—Yo te di uno azul —susurré.

Daniel asintió.

—Y compré dos.

Lo tomó con cuidado.

—Uno para ti.

Después me miró.

—Y uno para mí.

Mis ojos comenzaron a arder.

—¿Lo conservaste?

—Trece años.

Entonces William habló desde la ventana.

—Emma, el fideicomiso no exige que Daniel se case contigo.

Lo miré confundida.

—¿Qué?

Daniel palideció.

—Abuelo.

William ignoró la advertencia.

—Solo exige que forme una familia.

Mi respiración se volvió lenta.

—Entonces podría casarse con cualquier persona.

—Exactamente.

El anciano sonrió débilmente.

—Por eso deberías preguntarte algo.

Miré a Daniel.

William terminó la frase.

—Si cualquier mujer podía salvar su imperio… ¿por qué pasó trece años buscando solamente a una?

Daniel y yo permanecimos en silencio.

Y entonces, desde el pasillo, alguien abrió violentamente la puerta.

Un hombre de traje gris entró acompañado por dos abogados.

Miró primero a William.

Después a Daniel.

Finalmente a mí.

Su expresión se endureció.

—Así que esta es Emma.

Daniel se colocó inmediatamente delante de mí.

—Richard.

El hombre sonrió.

—Llegas tarde, sobrino.

Dejó una carpeta sobre la mesa.

—El consejo acaba de votar. Y si esa mujer acepta casarse contigo ahora, ambos podrían perder mucho más que la empresa.