Julián cruzó el vestíbulo por tercera vez.

Esta vez nadie se rio.

Esteban permanecía junto a la recepción con el rostro rígido mientras los huéspedes abrían paso al anciano al que él mismo había expulsado minutos antes.

El abogado principal se acercó.

—Señor Mendoza, soy Alejandro Ferrer. Representé a don Roberto Alcázar durante sus últimos años.

Julián no le tendió la mano inmediatamente.

—¿Roberto Alcázar era mi padre?

—Sí.

Una sola palabra.

Sesenta y nueve años de preguntas reducidos a una sola palabra.

Julián bajó la mirada.

—¿Sabía de mí?

Alejandro miró a la mujer de cabello blanco.

—Eso es precisamente lo que debe descubrir arriba.

El ascensor privado los llevó al último piso.

Esteban intentó entrar.

La notaria levantó una mano.

—Usted no.

—Soy el gerente.

—Hasta que termine la lectura del testamento, su cargo no le concede acceso a esta reunión.

Las puertas se cerraron frente a él.

Por primera vez aquella tarde, Julián vio al gerente quedarse fuera de una puerta.

No sintió satisfacción.

Solo cansancio.

La suite presidencial estaba al final de un corredor silencioso.

Alejandro introdujo una llave antigua.

La puerta se abrió.

Julián esperaba lujo.

Encontró tiempo detenido.

Los muebles estaban cubiertos con telas blancas. Había libros antiguos, fotografías y un escritorio frente a los ventanales.

Sobre una pared colgaba el retrato de Roberto Alcázar.

Julián se quedó inmóvil.

El parecido era imposible de ignorar.

La misma frente.

Los mismos ojos oscuros.

Incluso la forma de las manos.

—Dios mío… —murmuró.

La mujer de cabello blanco se acercó.

—Me llamo Mercedes Alcázar. Roberto era mi hermano.

Julián la miró.

—Entonces usted es…

—Tu tía.

Mercedes tuvo que apartar la mirada para controlar las lágrimas.

—Te buscamos durante treinta y siete años.

Julián frunció el ceño.

—Mi madre vivió siempre en México. No estaba escondida.

—Para nosotros sí.

Mercedes abrió un archivador.

Dentro había cartas.

Decenas.

Todas dirigidas a Amalia Salas.

Muchas habían sido devueltas.

—Roberto conoció a tu madre cuando era joven —explicó—. Se enamoraron. Después tuvieron una discusión y Amalia desapareció. Roberto nunca supo que estaba embarazada.

Julián tocó uno de los sobres.

—¿Cuándo descubrió que yo existía?

—Cuando tenías treinta y dos años.

Julián levantó la cabeza bruscamente.

—¿Y por qué no vino?

Mercedes cerró los ojos.

—Vino.

Aquello dolió más de lo esperado.

—¿Qué?

—Fue a Toluca.

Alejandro intervino.

—Pero alguien le dijo que usted no quería verlo.

—¿Quién?

Nadie respondió.

La notaria señaló el escritorio.

—Primero debemos cumplir las instrucciones del testamento.

Sobre la madera había una caja oscura.

Una placa metálica mostraba dos palabras:

JULIÁN MENDOZA.

Mercedes le entregó una pequeña llave.

—Roberto dejó instrucciones estrictas. Nadie podía abrirla excepto tú.

Julián introdujo la llave.

Dentro encontró un reloj, varias fotografías y un sobre amarillento.

Reconoció inmediatamente la letra de su madre.

«Roberto: tienes un hijo.»

Julián dejó de respirar.

La carta estaba fechada seis meses después de su nacimiento.

—Dijeron que él nunca supo…

Mercedes palideció.

Alejandro tomó el documento con cuidado.

—Yo jamás había visto esto.

Julián sintió que algo se quebraba.

—Entonces mi madre sí se lo dijo.

Siguió buscando.

Debajo había otra carta.

Esta vez era de Roberto.

«Amalia:

He recibido tu carta demasiado tarde. Fui a buscarte, pero me dijeron que te habías casado y que Julián tenía un padre. Si alguna vez lees esto, necesito saber si es verdad.»

La carta nunca había sido enviada.

Julián encontró más.

Una fotografía suya saliendo de la universidad.

Otra trabajando en Toluca.

Otra tomada el día de su boda.

—¿Me vigilaba?

Mercedes negó.

—Intentaba encontrarte sin destruir la vida que creía que habías construido.

Entonces Julián encontró un documento con un nombre que conocía demasiado bien.

Se quedó helado.

Víctor Salgado.

—No…

Alejandro se acercó.

—¿Lo conoce?

Julián tragó saliva.

—Fue director financiero de la empresa donde trabajé.

El mismo hombre cuyos documentos falsificados habían destruido su carrera.

El mismo hombre por cuya culpa perdió su casa, sus ahorros y finalmente terminó en la calle.

Alejandro tomó el papel.

—Víctor Salgado trabajó para Roberto Alcázar durante once años.

Julián sintió que el suelo desaparecía.

—¿Qué tiene que ver conmigo?

Mercedes abrió otra carpeta.

—Más de lo que imaginábamos.

Había registros de pagos.

Durante años, Roberto había enviado dinero a un fideicomiso destinado a Julián.

Dinero para estudios.

Para una vivienda.

Para asegurar su futuro.

Julián jamás había recibido un centavo.

—¿Dónde está?

Alejandro señaló varias transferencias.

—Desapareció.

—¿Salgado?

—Eso sospechaba Roberto.

Julián recordó los documentos falsificados que años después habían aparecido misteriosamente con su firma.

Comprendió entonces algo terrible.

—No fue casualidad que terminara trabajando para él.

Nadie respondió.

No hacía falta.

La notaria abrió finalmente el testamento.

Roberto había dejado a Julián la participación mayoritaria del hotel, tres propiedades y el fideicomiso restante.

Pero había una cláusula adicional.

La notaria leyó:

—«Antes de asumir el control definitivo, mi hijo deberá conocer la verdad sobre lo ocurrido en 1987 y decidir qué hacer con quienes participaron.»

Julián frunció el ceño.

—¿Qué ocurrió en 1987?

Mercedes miró hacia la puerta cerrada de la suite.

—Ese fue el año en que esta habitación dejó de utilizarse.

—¿Por qué?

Mercedes señaló una puerta interior oculta detrás de una biblioteca.

—Porque Roberto encontró algo aquí.

Alejandro la abrió.

Detrás había una pequeña oficina sin ventanas.

Archivadores.

Cintas.

Libros contables.

Y una vieja caja fuerte.

La notaria introdujo una combinación incluida en el testamento.

Dentro encontraron un libro de contabilidad y una grabadora.

Alejandro colocó una cinta.

La voz de Roberto Alcázar llenó la habitación.

«Si Julián está escuchando esto, significa que no logré reparar el daño.»

Julián cerró los ojos.

Era la primera vez que escuchaba la voz de su padre.

«Hijo, durante años creí que tu madre te había apartado de mí. Estaba equivocado. Alguien se aseguró de que ninguno pudiera encontrar al otro.»

Mercedes se llevó una mano a la boca.

La grabación continuó.

«Cuando descubrí quién era, ya había utilizado dinero del hotel, falsificado documentos y construido una red dentro de mis empresas.»

Hubo un ruido en la cinta.

Después Roberto pronunció un nombre.

Julián abrió los ojos.

—No puede ser.

Alejandro detuvo la grabación.

—¿Qué ocurre?

Julián miró hacia la puerta.

Porque el nombre que acababa de escuchar no pertenecía únicamente al pasado.

Pertenecía a la familia de Esteban Luján.

En ese mismo instante alguien golpeó desesperadamente desde el corredor.

Era Natalia.

—¡Señor Ferrer!

Alejandro abrió.

La recepcionista estaba pálida.

—Esteban se fue.

—¿Adónde?

—No lo sé. Pero antes entró en administración y trató de borrar los archivos del hotel.

Julián se puso lentamente de pie.

—¿Qué archivos?

Natalia levantó una memoria externa.

—Logré copiar algunos antes de que desaparecieran.

Miró a Julián.

—Hay pagos, transferencias y documentos firmados durante los últimos quince años.

—¿Por quién?

Natalia tragó saliva.

—Por Esteban.

Luego añadió:

—Y uno de esos pagos fue enviado hace apenas tres semanas a Víctor Salgado.

El silencio cayó sobre la suite.

Julián miró el reloj de 1989 que llevaba en la muñeca.

Después miró la caja de su padre.

Durante toda su vida había creído que Víctor Salgado le había robado únicamente su carrera.

Ahora empezaba a comprender que aquel hombre podía haberle robado algo mucho mayor.

A su padre.

Entonces el teléfono de Alejandro sonó.

Contestó.

Su expresión cambió.

—¿Cuándo?

Todos lo miraron.

Alejandro colgó lentamente.

—Acaban de encontrar a Esteban.

—¿Dónde? —preguntó Julián.

—En la antigua propiedad de Roberto.

Julián frunció el ceño.

—¿Qué hacía allí?

Alejandro miró la caja abierta.

—Estaba intentando quemar una habitación llena de documentos.

Mercedes palideció.

—¿Qué habitación?

Alejandro tardó varios segundos en responder.

—La que Roberto ordenó mantener cerrada hasta que apareciera su hijo.

Y entonces miró directamente a Julián.

—En la puerta también estaba escrito tu nombre.