Aquella noche, Co Tu Da regresó mucho antes de lo esperado.

Yo estaba sentada en la alfombra del salón construyendo un enorme castillo con bloques junto a Co Minh Than.

—Hermana, esa pieza está mal.

—¿Dónde?

El pequeño frunció seriamente el ceño.

—Si la colocas ahí, la torre se caerá.

—Entonces, señor arquitecto, arréglela usted.

Co Minh Than me lanzó una mirada resignada y movió la pieza.

—Los adultos sois muy problemáticos.

—Tengo veintiséis años. Todavía soy joven.

—Papá tiene treinta y dos y ya es viejo.

No pude contener la risa.

Entonces escuchamos una voz detrás.

—¿Quién es viejo?

Co Minh Than se quedó petrificado.

Giré la cabeza.

Co Tu Da estaba apoyado contra la entrada del salón.

No sabía cuánto tiempo llevaba allí.

Su mirada pasó de los bloques desperdigados a las zapatillas de pingüino que yo había comprado para Minh Than y finalmente se detuvo en nuestras manos.

El pequeño todavía agarraba uno de mis dedos.

Lo soltó inmediatamente.

—Papá.

—Acabo de escuchar algo interesante.

Minh Than recuperó su expresión fría.

—No dije nada.

—¿Seguro?

—Seguro.

Miré hacia otro lado para ocultar mi sonrisa.

Co Tu Da dejó su chaqueta.

—¿Ya cenaste?

—Sí.

—¿Cuánto?

Minh Than señaló hacia mí.

—Dos cuencos.

Co Tu Da se quedó inmóvil.

—¿Dos?

—La hermana cocina muy bien.

Silencio.

Levanté lentamente la mirada.

Los ojos de Co Tu Da se posaron sobre mí.

—¿Hermana?

Co Minh Than pareció darse cuenta demasiado tarde de que acababa de revelar nuestro pequeño secreto.

—Yo decidí llamarla así.

—Ella es mi esposa.

El niño respondió tranquilamente:

—Pero es joven.

Por primera vez desde que lo conocía, vi a Co Tu Da quedarse sin palabras.

Tuve que morderme el labio.

Finalmente, preguntó:

—¿Y entonces cómo vas a llamarla cuando salgamos?

Co Minh Than pensó seriamente.

—Hermana.

—No.

—Entonces tía.

—Tampoco.

—¿Tong Nguyet?

Co Tu Da se masajeó el entrecejo.

—Olvídalo.

Aquella noche pensé que el asunto había terminado.

No fue así.

A la mañana siguiente desperté porque alguien tiraba suavemente de mi manga.

Abrí los ojos.

Minh Than estaba junto a mi cama.

—Hermana.

Miré el reloj.

Las cinco y cuarenta.

—¿Qué ocurre?

No respondió.

Solo permaneció allí.

Entonces vi que estaba descalzo.

Y temblaba.

Me incorporé inmediatamente.

—¿Tuviste una pesadilla?

Negó.

—¿Te duele algo?

Volvió a negar.

—Entonces dime qué pasó.

El pequeño apretó los labios.

Finalmente susurró:

—Hoy viene la abuela.

Me sorprendió.

—¿Y?

Sus dedos se cerraron alrededor de mi manga.

—No quiero verla.

Aquello ya no parecía un simple capricho infantil.

Recordé mi certificado de psicoterapia.

No lo presioné.

—Está bien.

—Papá dice que tengo que ser educado.

—Ser educado no significa que tengas que sentirte cómodo.

Me miró.

—¿De verdad?

—De verdad.

Después de varios segundos, pregunté:

—¿Quieres contarme por qué no quieres verla?

Su rostro se cerró inmediatamente.

—No.

—Entonces no tienes que hacerlo.

Me levanté.

—Pero si necesitas que esté contigo, estaré.

Minh Than asintió.

Antes de salir, se giró.

—Hermana.

—¿Sí?

—No le digas a papá que tuve miedo.

Mi corazón se apretó.

—Es nuestro secreto.

A las diez llegó la señora Co.

Entró acompañada por dos asistentes.

Era una mujer elegante, impecablemente vestida y con una mirada capaz de hacer callar una habitación.

Me examinó de arriba abajo.

—Así que tú eres la nueva.

«La nueva».

Interesante elección de palabras.

—Tong Nguyet. Encantada.

Ella no tomó mi mano.

—He oído que tienes muchos certificados.

—Algunos.

—Los certificados no sirven para criar al heredero de la familia Co.

Sonreí.

—Entonces será mejor que no intente criarlo utilizando solamente certificados.

Sus ojos se enfriaron.

Minh Than bajó las escaleras.

En cuanto vio a su abuela, sus pasos se hicieron más lentos.

Ella extendió una mano.

—Ven aquí.

El niño no se movió.

—Minh Than.

Nada.

La señora Co frunció el ceño.

—¿Has olvidado tus modales?

Vi cómo sus pequeños dedos comenzaban a cerrarse.

Entonces caminé tranquilamente hacia él.

No lo abracé.

No quería avergonzarlo.

Simplemente me situé a su lado.

Minh Than agarró inmediatamente mi mano.

La señora Co lo vio.

Su expresión cambió.

—¿Qué significa esto?

—Nada —respondí—. Solo quiere quedarse aquí.

—Yo no te pregunté.

Se dirigió al niño.

—Ven.

Minh Than apretó más fuerte mi mano.

—No.

La sala quedó completamente silenciosa.

La señora Co palideció.

—¿Qué dijiste?

—Dije que no.

Ella dio un paso.

El pequeño retrocedió detrás de mí.

Aquello confirmó mis sospechas.

Me interpuse.

—Señora Co, quizá deberíamos darle un poco de espacio.

—Apártate.

—No.

Sus asistentes levantaron la mirada.

Ella parecía incapaz de creer que alguien acabara de contradecirla.

—¿Sabes con quién estás hablando?

—Sí.

—Entonces apártate.

—Cuando Minh Than quiera acercarse, lo hará.

Su rostro se endureció.

—Eres una empleada contratada.

—Legalmente soy la esposa de su hijo.

Aquello la silenció dos segundos.

Después sonrió con frialdad.

—Entonces deberías comprender todavía mejor tu posición.

Antes de que pudiera responder, una voz llegó desde la entrada.

—¿Qué posición?

Co Tu Da acababa de entrar.

La señora Co cambió inmediatamente de expresión.

—Tu hijo está siendo insolente.

Co Tu Da miró a Minh Than.

Luego nuestras manos entrelazadas.

—¿Qué ocurrió?

—Nada —respondió su madre—. Esta mujer lo está malcriando.

Yo permanecí callada.

Co Tu Da se agachó frente a su hijo.

—Minh Than, mírame.

El pequeño levantó los ojos.

—¿Quieres ir con la abuela?

—No.

—¿Por qué?

Silencio.

—Puedes decírmelo.

El niño empezó a respirar más rápido.

Me arrodillé a su lado.

—No tienes que responder ahora.

La señora Co perdió la paciencia.

—¡Dejad de tratarlo como si fuera de cristal!

Y levantó la mano.

No llegó a tocarlo.

Minh Than se cubrió instintivamente la cabeza con ambos brazos.

Todo se congeló.

Yo miré al niño.

Después a la señora Co.

Y finalmente a Co Tu Da.

Su rostro había perdido cualquier rastro de emoción.

—Mamá.

Solo dijo una palabra.

Pero incluso los asistentes retrocedieron.

La señora Co bajó lentamente la mano.

—Estás interpretándolo mal.

Co Tu Da se levantó.

—Minh Than.

El niño permaneció detrás de mí.

—¿Ella te ha golpeado antes?

—Tu Da —interrumpió su madre—.

—No te he preguntado a ti.

El pequeño tembló.

Luego negó rápidamente.

Demasiado rápido.

Mi formación me decía que no debíamos presionarlo.

—Basta por ahora —dije.

Co Tu Da me miró.

Por primera vez, no había indiferencia en sus ojos.

Había confianza.

Asintió.

—Llévalo arriba.

Tomé la mano del pequeño.

Pero cuando llegamos a las escaleras, la señora Co habló:

—Si empiezas a investigar esto, te arrepentirás.

Co Tu Da se quedó inmóvil.

—¿Eso es una amenaza?

Ella lo miró durante varios segundos.

—Es una advertencia.

Subí con Minh Than.

Una hora después, mientras dibujábamos en su habitación, él parecía más tranquilo.

Entonces tomó un lápiz negro.

Dibujó una casa.

Tres personas.

Una era él.

Otra parecía Co Tu Da.

La tercera era una mujer.

—¿Es tu abuela?

Minh Than negó.

—¿Quién es?

Dejó el lápiz.

Su expresión cambió.

—Mi mamá.

Yo sabía que la madre biológica de Minh Than había muerto cuando él era muy pequeño.

Al menos eso decía la información que me habían proporcionado antes de firmar el contrato.

—¿La recuerdas?

Minh Than asintió.

—Un poco.

Se levantó, abrió un cajón y sacó una fotografía doblada.

Me la entregó.

Había una mujer joven sosteniendo a un bebé.

En la parte posterior aparecía una fecha.

La leí.

Y me quedé inmóvil.

La fotografía había sido tomada casi un año después de la fecha en la que, según los documentos de la familia Co, aquella mujer había muerto.

—Minh Than…

El pequeño me miró.

—La abuela dice que no debo enseñársela a papá.

Sentí un escalofrío.

—¿Por qué?

Sus ojos empezaron a llenarse de lágrimas.

—Porque dice que mamá hizo algo malo.

—¿Qué cosa?

Minh Than abrió la boca.

Pero alguien llamó a la puerta.

Co Tu Da entró.

El niño escondió inmediatamente la fotografía detrás de su espalda.

Su padre lo notó.

—¿Qué tienes ahí?

—Nada.

Co Tu Da me miró.

Yo no sabía qué hacer.

Había prometido proteger la confianza de Minh Than.

Pero aquella fotografía podía cambiarlo todo.

Entonces el niño tomó una decisión.

Caminó hacia su padre.

Le entregó la imagen.

Co Tu Da la observó.

Y por primera vez vi al hombre más poderoso de la familia Co perder completamente la compostura.

—¿Dónde encontraste esto?

Minh Than señaló el cajón.

—Mamá me la dio.

Co Tu Da levantó bruscamente la cabeza.

—¿Cuándo?

El pequeño respondió con una frase que hizo que incluso yo dejara de respirar:

—El mes pasado.

Co Tu Da se quedó blanco.

Porque si Minh Than decía la verdad, la mujer que toda la familia Co aseguraba que llevaba años muerta había estado dentro de aquella villa apenas unas semanas antes de mi llegada.