Durante varios segundos nadie se movió.

Mis hombres seguían mirando la mariposa azul de mi frente como si Lily acabara de cometer una ofensa imperdonable.

Ella, en cambio, trabajaba concentrada.

—No te muevas, señor Casa Grande.

Incliné un poco más la cabeza.

—Estoy intentando obedecer.

Uno de mis guardias tuvo que mirar hacia otro lado para esconder una sonrisa.

Elena no encontró nada gracioso.

Estaba junto a las escaleras, blanca como el mármol.

—Lily, ven aquí.

La niña levantó su pincel.

—Todavía no terminé.

—Ahora.

Había miedo en la voz de Elena.

No miedo por Lily.

Miedo de mí.

Eso borró mi sonrisa.

Me levanté lentamente y los guardias recuperaron inmediatamente su postura.

—Déjanos solos.

Todos salieron.

Elena tomó a Lily de la mano.

—Señor Romano, pagaré la limpieza y cualquier daño.

—¿Qué daño?

Me señaló la cara.

Miré el arcoíris reflejado en una vitrina.

—He sobrevivido cosas peores.

Lily soltó una risita.

Elena no.

Entonces comprendí algo que me molestó más de lo esperado.

Aquella mujer llevaba meses trabajando bajo mi techo y todavía esperaba que cualquier error pudiera destruir su vida.

Me agaché frente a Lily.

—¿Por qué pensaste que estaba solo?

La niña dejó de sonreír.

—Porque siempre comes solo.

La respuesta me golpeó con una precisión absurda.

—Tengo empleados.

Lily negó con la cabeza.

—Eso no cuenta.

Elena cerró los ojos.

—Lily…

Pero yo levanté una mano.

—Déjala hablar.

La pequeña abrazó a Buttons.

—Mi mamá también dice que está bien cuando está triste.

Miré a Elena.

Su expresión cambió inmediatamente.

—¿Tu mamá está triste?

Lily asintió.

—Por el hombre malo.

Elena se quedó rígida.

—Basta.

Fue la primera vez que la escuché hablarle así.

Lily bajó la cabeza.

—Lo siento.

Elena recogió rápidamente las pinturas.

—Terminaremos temprano hoy.

—¿Quién es el hombre malo? —pregunté.

—Un asunto personal.

—¿Está amenazándote?

—No.

Respondió demasiado rápido.

Yo conocía las mentiras.

Había construido buena parte de mi vida detectándolas.

Pero antes de que pudiera insistir, Lily habló.

—Es el hombre del coche negro.

El pincel cayó de la mano de Elena.

Silencio.

Me incorporé.

—¿Qué coche negro?

Elena tomó a su hija.

—Nos vamos.

No intenté detenerla.

Pero cuando llegaron a la puerta, llamé a Marco, jefe de mi seguridad.

—Acompáñalas.

Elena se volvió.

—No necesito protección.

—No dije que la necesitaras.

Marco entendió perfectamente.

Yo quería saber si alguien las seguía.

Una hora después estaba en mi despacho quitándome los últimos restos de pintura cuando recibió una llamada.

—Jefe.

El tono de Marco bastó.

—Habla.

—Había un sedán negro estacionado frente al edificio de Elena.

Dejé la toalla.

—¿Conductor?

—Un hombre. Se marchó cuando nos vio.

—Matrícula.

—Cubierta.

Mi expresión se endureció.

Eso no era un exnovio esperando una conversación.

Alguien que ocultaba la matrícula sabía exactamente lo que hacía.

—Quiero saber quién es.

—Ya estamos trabajando.

Esa noche no pude dormir.

No por enemigos.

No por negocios.

Pensaba en una niña de tres años diciéndome que me había pintado porque parecía solo.

Y después recordaba el miedo de Elena.

A la mañana siguiente no apareció.

Tampoco al día siguiente.

El tercero llamé.

Teléfono apagado.

Envié a Marco a su apartamento.

Regresó cuarenta minutos después.

—No están.

—¿Qué significa que no están?

—El apartamento está vacío.

Sentí que algo frío me atravesaba.

—¿Se mudaron?

—No parece voluntario.

Puso una fotografía sobre mi escritorio.

La cerradura estaba dañada.

Me levanté inmediatamente.

—Vamos.

El departamento de Elena era pequeño.

Demasiado pequeño.

Sobre una mesa había un plato infantil con restos de cereal.

Una chaqueta diminuta seguía colgada junto a la puerta.

Buttons estaba tirado debajo de una silla.

Lo recogí.

Lily nunca habría abandonado aquel conejo.

—Encuéntralas.

Marco asintió.

—A cualquier precio.

Pasaron seis horas.

Después nueve.

A las once de la noche recibimos una imagen de una cámara de tráfico.

El sedán negro.

Otra cámara lo captó entrando en el estacionamiento de un motel cerca de Cicero.

Llegamos veinte minutos después.

Mis hombres rodearon el lugar.

Yo subí las escaleras.

Habitación 214.

Marco quiso adelantarse.

—Jefe.

—Yo entro.

La puerta estaba entreabierta.

Empujé.

Elena estaba sentada en el suelo junto a la cama.

Lily dormía abrazada contra su pecho.

Cuando me vio, el terror de su rostro se convirtió en incredulidad.

—¿Cómo me encontró?

Miré la maleta abierta.

—Eso puede esperar.

Le entregué el conejo.

Lily despertó.

Al verme, sus ojos se iluminaron.

—¡Señor Casa Grande!

Corrió hacia mí.

La levanté casi por instinto.

Elena empezó a llorar.

No era un llanto ruidoso.

Parecía el llanto de alguien demasiado cansado para seguir fingiendo fortaleza.

—Dime quién es —ordené suavemente.

Ella se secó las mejillas.

—El padre de Lily.

Aquello no me sorprendió.

Lo siguiente sí.

—Pensé que estaba muerto.

Elena negó.

—Eso es lo que quería que todos creyeran.

Se acercó a la maleta y sacó un sobre grueso.

—Hace cuatro años trabajé limpiando oficinas para otra familia.

Conocía ese apellido.

Todo Chicago lo conocía.

Una familia que había sido rival de los Romano durante décadas.

Elena puso una fotografía frente a mí.

Reconocí al hombre inmediatamente.

Viktor Salazar.

Mi expresión cambió.

Había desaparecido tres años antes después de que una operación federal destruyera gran parte de su organización.

—¿Viktor es el padre de Lily?

Elena asintió.

—Cuando descubrí quién era realmente, escapé.

Miré a la niña que sostenía.

Lily jugaba tranquilamente con una oreja de Buttons.

—¿Por qué regresó ahora?

Elena abrió el sobre.

Había fotografías.

De Lily saliendo de la guardería.

De Elena entrando en mi mansión.

Y varias fotografías mías.

En la última aparecía yo agachado junto a Lily en el jardín.

En la parte posterior alguien había escrito:

AHORA SÉ QUÉ LE IMPORTA A ROMANO.

Sentí que toda emoción desaparecía de mi rostro.

Elena susurró:

—No me estaba siguiendo solamente a mí.

Levanté la mirada.

—¿Qué quieres decir?

Ella sacó una última hoja.

—Viktor nunca supo dónde trabajaba hasta hace dos semanas.

—Entonces alguien se lo dijo.

Elena asintió.

—Y creo saber quién.

Antes de que pudiera pronunciar el nombre, Marco apareció en la puerta.

Nunca lo había visto así.

—Adrián, tenemos que salir.

—¿Qué pasó?

Me mostró su teléfono.

Era la transmisión en directo de una cámara de seguridad de mi mansión.

La puerta principal estaba abierta.

Dos guardias yacían inconscientes en el vestíbulo.

Y un hombre caminaba tranquilamente hacia mi despacho.

No podía verle el rostro.

Pero llevaba en la mano uno de los anillos que únicamente utilizaban los miembros de mi círculo interno.

Entonces comprendí la verdadera razón por la que Viktor había encontrado a Elena.

El enemigo no había entrado en mi casa aquella noche.

Ya llevaba años viviendo dentro de ella.