Marcos entró en la habitación y cerró la puerta detrás de él.

El objeto metálico brilló bajo la luz de la luna.

Valeria contuvo la respiración.

No era un cuchillo.

Era una pequeña llave antigua.

—¿A quién estabas llamando? —preguntó él con una calma aterradora.

—A nadie.

Marcos observó la almohada durante varios segundos.

Luego sonrió.

—Siempre has sido muy mala mintiendo.

Se acercó a la cama y levantó la almohada de golpe.

El teléfono cayó al suelo.

La pantalla todavía mostraba el nombre de Daniel, el hermano mayor de Valeria.

Marcos lo recogió y lo lanzó contra la pared.

El aparato se rompió en varios pedazos.

—Te advertí que no pidieras ayuda.

Valeria se colocó delante de su madre.

—No volverás a tocarla.

Marcos levantó la llave.

—Esta casa es mía. Todo lo que ocurre dentro también me pertenece.

La anciana abrió los ojos al reconocerla.

—Esa llave…

Marcos giró hacia ella.

—Cállese.

Pero la madre de Valeria reunió las pocas fuerzas que le quedaban.

—Abre el sótano.

El rostro de Marcos cambió por completo.

Valeria miró a su madre, confundida.

—¿Qué hay en el sótano?

—Nada —respondió Marcos con rapidez.

La anciana señaló la llave con una mano temblorosa.

—Él cree que no recuerdo… pero yo lo vi entrar muchas noches.

Marcos se abalanzó hacia la cama.

Valeria lo empujó con todas sus fuerzas.

Él perdió el equilibrio y golpeó una mesa. La lámpara cayó al suelo y la habitación quedó casi a oscuras.

—¡Corre, mamá!

Valeria ayudó a la anciana a levantarse.

Las dos salieron al pasillo mientras Marcos intentaba incorporarse.

Bajaron las escaleras lentamente, pero detrás de ellas ya se escuchaban sus pasos furiosos.

—¡No pueden escapar!

Valeria vio la puerta principal.

Estaba cerrada con varios cerrojos.

Marcos había convertido la casa en una prisión.

Entonces la anciana señaló una puerta pequeña junto a la cocina.

—El sótano.

Valeria corrió hacia allí.

La llave todavía estaba en el suelo de la habitación, pero recordó que Marcos guardaba una copia entre las herramientas del garaje.

Abrió un armario y comenzó a registrar cajones.

Marcos apareció en lo alto de la escalera.

—Aléjate de esa puerta.

Valeria encontró una llave cubierta de grasa.

La introdujo en la cerradura.

Encajó.

Marcos bajó corriendo.

Valeria abrió la puerta y descendió con su madre por unos escalones estrechos. Después cerró desde dentro y colocó una barra de hierro bajo el picaporte.

Los golpes comenzaron de inmediato.

—¡Abran!

La anciana se dejó caer contra la pared, agotada.

Valeria buscó un interruptor.

Una bombilla débil iluminó el sótano.

Había cajas, muebles viejos y varias estanterías cubiertas de polvo.

En el fondo distinguió una pared más nueva que las demás.

—Él siempre trabajaba allí —susurró su madre.

Valeria se acercó.

Una parte de la pared estaba hueca.

Tomó un martillo y golpeó el yeso.

Marcos comenzó a gritar al otro lado de la puerta.

—¡No sabes lo que estás haciendo!

Ella golpeó otra vez.

La pared se rompió.

Detrás había un espacio oculto.

Valeria introdujo la mano y sacó una caja metálica.

Dentro encontró fotografías, grabaciones, informes médicos y documentos con nombres de distintas mujeres.

Algunas aparecían heridas.

Otras estaban acompañadas por Marcos.

—Dios mío…

La anciana tomó una de las fotografías.

—Esta mujer vivía aquí antes que tú.

Valeria sintió que el frío le atravesaba el cuerpo.

—Marcos me dijo que la casa pertenecía a sus abuelos.

—Mintió.

Entre los papeles había una denuncia archivada siete años atrás. Una mujer llamada Clara acusaba a Marcos de violencia y de intentar encerrarla en la vivienda.

El caso había sido retirado porque Clara desapareció antes del juicio.

Valeria continuó buscando.

Encontró un collar roto, varias identificaciones y un cuaderno con fechas y cantidades de dinero.

En la última página aparecía su propio nombre.

“Valeria: herencia de la madre, casa del pueblo y cuenta de ahorros.”

De repente comprendió la verdad.

Marcos nunca había querido cuidar a su madre.

Solo esperaba que muriera para obligar a Valeria a vender sus propiedades.

—Se casó conmigo por el dinero —susurró.

Su madre negó lentamente.

—No solo por eso.

Sacó un sobre del fondo de la caja.

Estaba dirigido a Daniel.

Dentro había una carta escrita por Clara antes de desaparecer.

“Marcos no actúa solo. Su hermano Daniel le entrega información sobre mujeres vulnerables.”

Valeria sintió que el mundo se detenía.

—No puede ser.

Daniel era la única persona en quien confiaba.

El hermano al que acababa de intentar llamar.

La puerta del sótano comenzó a ceder.

—Valeria —gritó Marcos desde fuera—. Tu hermano no va a salvarte.

Ella apretó la carta entre los dedos.

—Porque trabaja contigo.

Marcos dejó de golpear.

El silencio confirmó la acusación.

Después soltó una risa.

—Por fin lo entendiste.

Valeria buscó desesperadamente una salida.

Detrás de las estanterías descubrió una pequeña ventana al nivel del jardín. Era estrecha, pero podía abrirse.

Ayudó a su madre a subir sobre una caja.

—Tienes que salir primero.

—No podré.

—Sí podrás.

Mientras la anciana intentaba pasar, la puerta se abrió de golpe.

Marcos entró sosteniendo una barra de hierro.

—Se acabó el juego.

Valeria tomó el martillo y se colocó frente a su madre.

—Da un paso más y gritaré hasta que todo el barrio despierte.

—Los vecinos nunca te han ayudado.

En ese momento se escuchó una voz desde el jardín.

—Esta vez sí.

La ventana se abrió desde fuera.

Era Samuel, el vecino de la casa contigua.

Detrás de él había dos agentes de policía.

—Escuché los golpes y llamé a emergencias —dijo.

Marcos retrocedió.

Valeria comenzó a entregar por la ventana los documentos y las fotografías.

—Aquí están las pruebas.

Marcos intentó arrebatarle la caja.

Valeria lo golpeó en el brazo con el martillo.

La barra de hierro cayó al suelo.

Los agentes entraron por la puerta principal y bajaron al sótano.

Marcos fue reducido y esposado mientras gritaba que todo era falso.

—Pregunten a Daniel —exigió—. Él les dirá la verdad.

Uno de los agentes lo miró con frialdad.

—Daniel ya fue detenido.

Valeria quedó paralizada.

—¿Qué?

—Su llamada no fue contestada porque estaba siendo interrogado por la desaparición de Clara.

Marcos perdió toda su arrogancia.

La policía había encontrado el coche de la mujer enterrado en una propiedad registrada a nombre de Daniel.

Valeria abrazó a su madre con fuerza.

Al fin estaban a salvo.

Pero cuando los agentes revisaron la caja metálica, encontraron una última fotografía escondida bajo el forro.

Mostraba a Marcos, Daniel y un tercer hombre frente a la casa.

Valeria reconoció de inmediato al desconocido.

Era el médico que había tratado a su madre durante los últimos meses.

En la parte trasera de la imagen aparecía una frase:

“La anciana no puede llegar viva al cambio del testamento.”

Valeria miró a su madre con horror.

Marcos y Daniel estaban detenidos.

Pero el hombre que les había proporcionado los medicamentos todavía estaba libre.