—Baja eso, Elena.

Mateo cerró el maletero con una mano y avanzó hacia ella lentamente.

La punta del pequeño cuchillo temblaba frente al pecho del hombre. Elena apenas podía respirar, pero no retrocedió.

—No te acercarás a Leo.

Mateo soltó una risa seca.

—Siempre conviertes todo en una tragedia.

—Hay sangre en el coche y alguien dentro del maletero.

—Ya te expliqué lo ocurrido.

—Me dijiste tres versiones distintas.

El viento movía las ramas con violencia. A pocos metros, el acantilado desaparecía bajo una niebla tan espesa que parecía tragarse el mundo.

Mateo levantó ambas manos.

—El hombre me atacó primero.

—Entonces deberíamos llevarlo a un hospital.

—Está muerto.

La frase cayó con una frialdad insoportable.

Elena sintió que las piernas le fallaban.

—¿Quién es?

Mateo miró hacia el automóvil.

—Alguien que sabía demasiado.

—¿Sobre las deudas?

—Sobre nuestra familia.

Antes de que Elena pudiera exigir una explicación, una voz pequeña surgió desde el interior del vehículo.

—Mamá…

Leo estaba despierto.

El niño se había sentado en el asiento trasero. Sostenía algo brillante entre las manos.

Era el teléfono de Mateo.

—Leo, vuelve a acostarte —ordenó su padre.

El pequeño negó con la cabeza.

—Escuché al señor hablar.

Mateo dejó de sonreír.

Elena abrió la puerta trasera y abrazó a su hijo.

—¿Qué señor?

Leo señaló el maletero.

—El que está allí.

Mateo avanzó de golpe.

—No sabe lo que dice.

Elena volvió a levantar el cuchillo.

—Ni un paso más.

Leo desbloqueó el teléfono con el código que tantas veces había visto utilizar a su padre.

En la pantalla había una grabación activa.

—Lo encendí cuando papá gritaba —explicó.

Mateo palideció.

—Dame el teléfono.

Elena lo tomó primero.

La grabación comenzó con el ruido del automóvil circulando por el bosque. Después se escuchaba la voz de Mateo.

“No debía seguir investigando. Ahora tendremos que hacerlo desaparecer.”

Luego surgió una segunda voz, débil y entrecortada.

“No podrás esconder la verdad, Mateo. Elena descubrirá quién eres.”

Elena miró el maletero.

—Está vivo.

Mateo trató de arrebatarle el teléfono.

Ella lo golpeó con el mango del cuchillo y corrió hacia la parte trasera.

Abrió el maletero.

Un hombre de edad avanzada yacía atado, con una herida en la cabeza. Respiraba con dificultad, pero sus ojos se abrieron al ver a Elena.

Ella lo reconoció.

—Señor Álvarez…

Era el antiguo contador de la empresa donde Mateo había trabajado antes de empezar a llegar a casa con sobres llenos de dinero.

—No lo escuches —gritó Mateo—. Él robó a mucha gente.

El contador intentó hablar.

—Tu esposo… lavaba el dinero.

Elena sintió un escalofrío.

—¿Qué dinero?

—El de tu padre.

El cuchillo casi cayó de sus manos.

Su padre había desaparecido ocho años atrás. La policía aseguró que había huido después de cometer un fraude millonario.

Desde entonces, Elena vivía convencida de que él había abandonado a la familia.

—Mi padre está muerto —dijo.

Álvarez negó lentamente.

—Mateo hizo que todos lo creyeran.

Elena se volvió hacia su esposo.

—¿Qué hiciste?

Mateo respiraba con furia.

—Tu padre iba a destruirnos.

—¿Destruirnos o denunciarte?

—Él descubrió las cuentas.

El contador señaló el bolsillo interior de su chaqueta.

Elena encontró allí una memoria electrónica y varias fotografías.

En una de ellas, Mateo aparecía entregando dinero a dos hombres frente a una vieja fábrica.

En otra, el padre de Elena estaba encerrado dentro de un almacén.

La fecha era de apenas cuatro meses atrás.

Elena sintió que el mundo se partía.

—Está vivo.

Mateo bajó la mirada.

Aquella reacción fue suficiente.

—¿Dónde está mi padre?

—Ya no importa.

Elena corrió hacia él y le clavó la mirada.

—¿Dónde está?

Mateo sujetó su muñeca y la obligó a soltar el cuchillo.

—En el lugar donde debía permanecer.

Leo gritó.

El contador aprovechó la distracción para golpear el interior del maletero con los pies.

El ruido llamó la atención de dos faros que aparecieron en la carretera.

Un vehículo se aproximaba.

Mateo miró alrededor con desesperación.

—Todos subirán al coche.

—No iremos contigo —respondió Elena.

—No es una petición.

Sacó el arma de la guantera.

Elena abrazó a Leo.

El automóvil que se acercaba frenó a pocos metros.

De él descendieron dos hombres.

Mateo pareció tranquilizarse.

—Por fin.

Elena comprendió que no eran viajeros.

Eran los hombres que esperaban para deshacerse del contador.

Uno de ellos abrió la puerta trasera de su vehículo.

—¿Y la mujer?

—Ahora también sabe demasiado —respondió Mateo.

Leo comenzó a llorar.

Elena se colocó delante de él.

—Prometiste que todo lo hacías por nosotros.

Mateo apuntó al suelo.

—Todavía puedo proteger al niño.

—¿Y a mí?

Él no respondió.

La verdad apareció en su silencio.

Elena nunca había sido su familia.

Solo era la hija del hombre al que Mateo necesitaba controlar.

De repente, el teléfono emitió un sonido.

“Archivo enviado correctamente.”

Mateo miró la pantalla.

Leo había activado el envío automático de la grabación a varios contactos.

—¿A quién se lo mandaste? —preguntó Mateo.

—A la maestra, al tío Carlos y a la policía.

El rostro de Mateo se deformó.

Uno de los hombres agarró a Leo.

Elena se abalanzó sobre él y comenzó a golpearlo desesperadamente.

El contador logró liberar una mano y salió del maletero. Aunque estaba herido, empujó al segundo agresor contra el vehículo.

Un disparo resonó en la montaña.

La bala impactó contra una de las luces del coche.

Todos se quedaron inmóviles.

Mateo sostenía el arma.

—¡Se acabó!

Apuntó al contador.

—Tú provocaste todo esto.

Antes de que pudiera disparar otra vez, Elena empujó su brazo hacia arriba.

El arma cayó al barro.

Mateo la sujetó por el cuello.

—Nunca debiste regresar a casa aquella noche.

Elena luchó por respirar.

Entonces Leo recogió el cuchillo del suelo y cortó la correa de una bolsa que Mateo llevaba cruzada.

La bolsa cayó y se abrió.

Cientos de fotografías y documentos volaron con el viento.

Los dos hombres miraron los papeles esparcidos.

Uno de ellos tomó una fotografía.

—Nos dijiste que habías destruido estas pruebas.

Mateo soltó a Elena.

—Puedo explicarlo.

Los hombres comenzaron a retroceder.

Ya no querían ayudarlo.

Ahora sabían que Mateo también tenía pruebas contra ellos.

Las sirenas se escucharon a lo lejos.

Elena tomó el arma y la apuntó hacia el suelo.

—Nadie se mueve.

Mateo observó el acantilado.

Durante un instante pareció dispuesto a saltar.

Pero el contador lo sujetó por la espalda justo cuando intentaba correr.

Los policías llegaron pocos minutos después.

Mateo y los dos hombres fueron detenidos.

Álvarez fue trasladado a un hospital.

Elena entregó la memoria y todas las grabaciones.

Antes de subir a la patrulla, Mateo la miró.

—Tu padre no es la víctima que crees.

—Eso lo decidirá la justicia.

—Pregúntale por qué aceptó encerrarse.

Elena se quedó inmóvil.

—¿Qué quieres decir?

Mateo sonrió.

—Yo no lo secuestré al principio. Él vino a buscarme.

La puerta de la patrulla se cerró.

Tres días después, gracias a la información guardada por Álvarez, la policía encontró el almacén abandonado.

El padre de Elena seguía vivo.

Estaba delgado, envejecido y apenas podía caminar, pero reconoció a su hija en cuanto entró.

—Papá…

Elena corrió hacia él.

Esperaba un abrazo.

Sin embargo, el hombre retrocedió.

—No deberías haber venido.

—He pasado ocho años creyendo que nos abandonaste.

El padre miró a Leo.

Las lágrimas aparecieron en sus ojos.

—Mateo no podía saber que el niño existía.

Elena sintió un frío profundo.

—Es su hijo.

—No.

El anciano cerró los ojos.

—Leo no es hijo de Mateo.

Elena quedó sin palabras.

Su padre sacó de debajo del colchón una fotografía antigua.

En ella aparecía Elena inconsciente en una habitación de hospital. Junto a su cama estaba un hombre que ella creía muerto desde antes del nacimiento de Leo.

Carlos, su primer esposo.

—Mateo falsificó los documentos —explicó el anciano—. Carlos sobrevivió al accidente.

—Eso es imposible.

—Y ha estado buscando a Leo durante todos estos años.

Elena miró a su hijo.

En aquel instante, un guardia entró corriendo.

—Señora, alguien acaba de sacar a Mateo del vehículo policial.

—¿Quién?

El guardia levantó otra fotografía encontrada en el almacén.

En ella aparecían Mateo y Carlos estrechándose las manos.

—El hombre que usted cree que es el verdadero padre de su hijo.

Elena apretó a Leo contra su pecho.

Había rescatado a su padre y entregado las pruebas.

Pero acababa de descubrir que los dos hombres que habían marcado su vida trabajaban juntos.

Y que quizá aquella noche en el bosque nunca había sido un intento de ocultar un cuerpo.

Había sido el comienzo de un plan para llevarse a su hijo.