Leo cerró la libreta.

19:30. Laura.

Miró el reloj.

8:18 p. m.

Durante casi un minuto permaneció inmóvil detrás del escritorio de Ara.

Podía llamar a uno de sus hombres.

Podía pedir que averiguaran quién estaba cenando con ella, revisar matrículas, cámaras de tráfico y reservas.

Era exactamente lo que habría hecho con cualquier posible amenaza.

Pero eso habría requerido admitir que aquello era una amenaza.

Y Ara no era suya.

Se repitió la frase una vez más.

No funcionó.

Quince minutos después, su coche avanzaba bajo la lluvia hacia West Village.

Leo se dijo que solo quería comprobar que ella estaba segura.

La mentira duró hasta que la vio a través del cristal del restaurante.

Ara estaba sentada junto a la ventana.

Había soltado su cabello.

Ese pequeño detalle irritó a Leo más de lo razonable.

Durante seis años la había visto con el mismo moño severo, los mismos trajes discretos y aquella expresión profesional que convertía incluso una amenaza de muerte en un problema administrativo.

Aquella noche llevaba un vestido oscuro sencillo.

Y estaba sonriendo.

Frente a ella había un hombre de unos treinta y cinco años.

Traje azul.

Sin corbata.

Cabello castaño.

Aspecto limpio.

Normal.

Leo lo odió inmediatamente.

Entonces ocurrió.

El hombre extendió una mano sobre la mesa.

Ara bajó la mirada.

Y entrelazó sus dedos con los de él.

Algo primitivo se tensó dentro del pecho de Leo.

Su conductor lo miró por el espejo.

—¿Señor Rossi?

—Detén el coche.

—Estamos en doble fila.

Leo lo miró.

El conductor frenó.

Dentro del restaurante, el hombre dijo algo.

Ara volvió a reír.

Leo abrió la puerta.

La lluvia lo alcanzó inmediatamente.

No llevaba paraguas.

No le importó.

Entró en Laura empapado, con el abrigo oscuro pegado a los hombros.

El maître lo reconoció.

También lo reconocieron dos hombres sentados cerca de la barra.

Las conversaciones disminuyeron.

Leo no vio a ninguno.

Solo a Ara.

Ella levantó los ojos.

Su sonrisa desapareció.

—Señor Rossi.

El hombre frente a ella giró.

Leo se detuvo junto a la mesa.

—Necesito hablar contigo.

Ara miró su reloj.

—Estoy fuera de horario.

—Lo sé.

—Entonces puede esperar hasta mañana.

El desconocido levantó ligeramente las cejas.

Leo lo miró por primera vez de verdad.

—¿Quién eres?

Ara apoyó el tenedor.

—Eso no es asunto suyo.

—Ara.

—Señor Rossi.

La forma en que pronunció su apellido sonó como una advertencia.

El hombre se levantó.

—Soy Julian Park.

Extendió la mano.

Leo ni siquiera la miró.

Julian la bajó lentamente.

Ara suspiró.

—Julian es abogado.

—¿Tuyo?

—Sí.

Aquello modificó algo.

No mejoró nada.

—¿Por qué necesitas un abogado?

Ara guardó silencio.

Julian intervino.

—Creo que sería mejor hablar mañana en un entorno profesional.

Leo volvió la mirada hacia él.

—No estaba hablando contigo.

Ara se levantó.

—Y yo no trabajo para usted durante las veinticuatro horas del día.

Varias mesas cercanas fingían no escuchar.

Leo bajó la voz.

—Ven afuera.

—No.

Una palabra.

Simple.

Nadie le decía que no a Leo Rossi.

Ara lo hacía con una frecuencia irritante.

—Cinco minutos.

Ella lo estudió.

Después recogió su abrigo.

—Cinco.

Salieron bajo el toldo.

La lluvia convertía la calle en un espejo oscuro.

Leo se volvió hacia ella.

—¿Qué está pasando?

—Estoy cenando.

—Con tu abogado.

—Correcto.

—Tomándole la mano.

Ara parpadeó.

Por primera vez pareció genuinamente sorprendida.

Luego comprendió.

—¿Me siguió?

—No.

—Entonces ¿cómo sabía dónde estaba?

Leo no respondió.

Los ojos de Ara se estrecharon.

—Revisó mi escritorio.

Silencio.

—¿Mi libreta?

—Estaba abierta.

—Estaba dentro de un cajón.

Leo apretó la mandíbula.

—Ese no es el punto.

—Es exactamente el punto.

Ara dio un paso hacia él.

—Durante seis años he gestionado sus crisis, sus empresas y a hombres que creen que gritar constituye una estrategia empresarial. Nunca he robado un documento, nunca he utilizado información privada contra usted y nunca he cruzado una línea que no me correspondía.

Su voz permanecía tranquila.

Eso era peor que si hubiera gritado.

—Esta noche usted cruzó una.

Leo quiso decir que no le importaba.

Que podía reemplazarla mañana.

Que había cientos de asistentes en Manhattan.

Pero entonces recordó la máquina de café.

Los libros con pestañas rojas.

Cada vez que Ara había convertido una amenaza impulsiva en una negociación que no terminara con media ciudad investigándolo.

—¿Vas a dejarme?

La pregunta salió antes de que pudiera detenerla.

Ara quedó inmóvil.

Leo también.

Por primera vez en muchos años, quiso recuperar unas palabras.

—¿Por eso el abogado?

Ella miró hacia el restaurante.

—En parte.

—¿Qué otra parte?

Ara permaneció en silencio varios segundos.

—Alguien está comprando información sobre sus empresas.

La ira desapareció.

—¿Quién?

—No lo sé todavía.

—¿Cómo te enteraste?

—Porque intentaron comprármela a mí.

Leo no se movió.

—¿Cuándo?

—Hace tres semanas.

—¿Y no me dijiste nada?

—Quería averiguar qué buscaban.

—Eso no era decisión tuya.

—Si se lo hubiera dicho, habría enviado diez hombres a destrozar media ciudad y habría espantado a quien estuviera detrás.

Leo no podía discutirlo.

—¿Qué querían?

Ara abrió su bolso y sacó un sobre pequeño.

Se lo entregó.

Dentro había fotografías.

Sus almacenes.

Vehículos.

Entradas de edificios.

Dos capos.

Y finalmente una fotografía de Ara entrando en su apartamento.

Leo dejó de respirar.

En la parte posterior había una frase impresa.

LA SECRETARIA ES LA LLAVE.

Su mirada se endureció.

—¿Quién te dio esto?

—Llegó a mi casa.

—¿Por qué sigues viviendo allí?

—Porque mudarme repentinamente confirmaría que estoy asustada.

—¿Estás asustada?

Ara tardó demasiado en responder.

—Sí.

Aquella palabra hizo más por la furia de Leo que cualquier provocación anterior.

Ara nunca admitía miedo.

—Te vas conmigo.

—No.

—No estaba preguntando.

—Entonces vuelva a intentarlo.

Leo la miró fijamente.

Ara sostuvo su mirada.

Finalmente respiró hondo.

—¿Vendrías conmigo hasta que sepamos quién está detrás?

Ella suavizó apenas la expresión.

—Julian está ayudándome a preparar otra alternativa.

—¿Qué alternativa?

Ara miró hacia el restaurante.

—Mi renuncia.

Leo sintió un golpe seco en el pecho.

—No.

—No depende de usted.

—Doblaré tu sueldo.

—Ya lo hizo la última vez.

—Triplicaré—

—No es dinero.

Leo se calló.

Ara continuó:

—Durante seis años me convencí de que podía separar mi trabajo de todo lo demás. Pero alguien acaba de convertir mi domicilio en parte de sus negocios.

—Voy a arreglarlo.

—Usted siempre cree que puede arreglarlo todo.

Su voz se volvió más baja.

—Quizá esta vez yo quiera simplemente irme.

Antes de que Leo pudiera responder, Julian salió del restaurante.

No parecía relajado.

—Ara.

Le mostró su teléfono.

—Tenemos un problema.

Ella leyó la pantalla.

Su rostro perdió color.

Leo extendió la mano.

—Dámelo.

Julian dudó.

Ara se lo entregó.

Había una fotografía tomada hacía menos de diez minutos.

Mostraba a los tres bajo el toldo.

Alguien los estaba observando en ese mismo momento.

Debajo aparecía un mensaje:

«Rossi mordió el anzuelo.»

Leo levantó inmediatamente la mirada hacia los edificios de enfrente.

Ventanas.

Azoteas.

Coches detenidos.

Demasiados lugares.

Entonces llegó un segundo mensaje.

Una imagen nueva.

Esta vez era el interior de la oficina de Leo.

Su escritorio.

La caja fuerte abierta.

Y delante de ella estaba un hombre que Leo reconoció.

Uno de sus propios capos.

Carmine.

Ara miró la fotografía.

—Señor Rossi…

Leo ya estaba llamando a seguridad.

Nadie respondió.

Volvió a intentarlo.

Nada.

Luego apareció un tercer mensaje.

Solo cuatro palabras.

«EL EDIFICIO YA ES NUESTRO.»

Y por primera vez aquella noche, Leo dejó de pensar en el hombre que había sostenido la mano de Ara.

Porque acababa de comprender que la cita, los celos y quizá incluso la libreta habían servido para sacarlo exactamente del lugar donde alguien necesitaba que no estuviera.