PARTE 2

El joven de chaqueta negra sacó lentamente su teléfono.

—No solo lo vi —dijo con firmeza—. También lo grabé.

El rostro del hombre elegante perdió parte de su arrogancia.

—Ese video no demuestra nada.

—Entonces no tendrá problema en verlo delante de todos.

El joven levantó la pantalla.

En la grabación aparecía claramente el empresario empujando con el hombro el pequeño puesto de madera. Las cajas cayeron al pavimento y las frutas rodaron bajo los coches.

Después se escuchaba su voz:

—Quitad esta basura de mi calle.

La multitud comenzó a murmurar con indignación.

La anciana alzó la cabeza desde el suelo.

—Me dijo que no podía vender aquí porque daba mala imagen a sus negocios.

Una mujer entre los peatones levantó la mano.

—Yo también lo escuché.

Otro hombre dio un paso adelante.

—Y lo vi patear una de las cajas.

El empresario miró a su alrededor con creciente desesperación.

—Todos ustedes están cometiendo un grave error.

Sacó su cartera y arrojó varios billetes junto a la fruta destruida.

—Ahí tiene. Ahora deje de llorar.

El joven recogió el dinero y se lo devolvió.

—No puede comprar el derecho a humillar a nadie.

—¿Sabes quién soy? —preguntó el hombre con rabia.

—Sí, señor Ramiro Salcedo.

Aquella respuesta lo dejó inmóvil.

El joven abrió una carpeta digital en su teléfono.

—Presidente de la asociación de comerciantes de esta avenida y propietario de los edificios de toda esta manzana.

Ramiro entrecerró los ojos.

—¿Quién eres tú?

—Me llamo Daniel Vargas. Soy periodista.

El silencio regresó de golpe.

Daniel llevaba varias semanas investigando las denuncias de vendedores ambulantes que habían sido expulsados, amenazados o atacados en aquella zona.

La anciana no era la primera víctima.

—Usted ordenó destruir los puestos de quienes se negaban a pagarle una cuota ilegal —continuó Daniel—. Hoy decidió hacerlo personalmente porque creyó que nadie se atrevería a denunciarlo.

Ramiro soltó una carcajada nerviosa.

—Eso es una acusación absurda.

—Tengo grabaciones, transferencias y testimonios de doce comerciantes.

Varias personas comenzaron a sacar sus teléfonos.

Ramiro comprendió que ya no podía controlar la escena.

Intentó marcharse, pero dos agentes aparecieron al otro lado de la avenida.

El periodista había enviado su ubicación antes de intervenir.

—Señor Salcedo —dijo uno de los policías—, necesitamos que nos acompañe para responder algunas preguntas.

Ramiro señaló a Daniel.

—Este hombre está manipulando a todos. Quiere destruir mi reputación.

La anciana consiguió ponerse de pie con ayuda de varios peatones.

—Su reputación la destruyó usted mismo.

Uno de los agentes revisó el video.

—También tendremos que incluir los daños y las amenazas de hoy.

Ramiro miró a la multitud con desprecio.

—Todos dependen de mis negocios. Si hablan, perderán sus trabajos.

Aquella amenaza provocó exactamente lo contrario de lo que esperaba.

Una empleada de una cafetería se acercó.

—Nos debe dos meses de salario.

Un repartidor levantó la voz.

—Nos obliga a pagar por utilizar la calle.

Después habló otro comerciante.

Y luego otro.

El silencio que protegía al empresario comenzó a romperse delante de todos.

Los agentes lo condujeron hacia una patrulla.

Antes de entrar, Ramiro se volvió hacia Daniel.

—No tienes idea de con quién te estás metiendo.

—Esa frase funciona únicamente cuando todos tienen miedo —respondió el periodista—. Hoy ya no está solo frente a una anciana.

Cuando el vehículo se marchó, varias personas ayudaron a recoger la fruta que todavía podía salvarse.

Daniel entregó a la mujer una bolsa con dinero.

—Los comerciantes reunieron esto para compensar sus pérdidas.

Ella negó con la cabeza.

—No quiero caridad.

—No es caridad. Es lo que debieron hacer desde el principio: apoyarse entre ustedes.

La anciana tomó la bolsa con lágrimas en los ojos.

—Gracias por defenderme, hijo.

Daniel sonrió con tristeza.

—En realidad, vine porque conocía su nombre.

La mujer frunció el ceño.

—¿Cómo?

Él sacó una fotografía antigua.

En ella aparecía la anciana mucho más joven, junto a un hombre que Daniel reconocía como su propio padre.

—Mi padre investigó a Ramiro hace veinte años.

Las manos de la mujer comenzaron a temblar.

—Tu padre desapareció después de tomar esta fotografía.

Daniel quedó paralizado.

—Me dijeron que había abandonado a nuestra familia.

La anciana negó lentamente.

—No te abandonó.

Miró hacia el edificio más alto de la avenida.

—Descubrió que debajo de uno de esos negocios existía una sala donde Ramiro guardaba documentos, dinero y pruebas contra personas poderosas.

Daniel apretó la fotografía.

—¿Dónde está mi padre?

La mujer abrió la boca para responder, pero un ruido seco interrumpió la conversación.

Una piedra cayó junto a sus pies.

Llevaba una nota atada con un hilo rojo.

Daniel la abrió.

Solo contenía una frase:

“Deja de investigar o la próxima fruta que caiga al suelo será tu madre.”

El joven levantó la mirada hacia las ventanas del edificio.

Alguien los observaba desde el último piso.

Ramiro había sido detenido.

Pero la persona que protegía su imperio todavía seguía libre.